– У этого холма крутой подъем… трудно будет поднимать орудие…

– Взорвем склон, выровняем… Вы ведь сказали, что взрывчатки много?

– Да, с этим вопросов не будет. Хорошо! Принимается, я отдам распоряжение на корректировку плана…

Меня эта беседа касается постольку-поскольку. Но касается.

Ибо инженерный полк Балка и пехотный батальон, составленный из родни Гона, – моя личная головная боль.

Доложив каперангу об успешном исполнении приказа, я собирался было уже возвратиться к своим прямым обязанностям, но мои радужные мечты были обломаны самым безжалостным образом.

– Так-так… – кивает Иванов. – И сколько всего народу у нас теперь прибавилось?

– Две тысячи сто восемнадцать человек Балка и четыреста пятьдесят три хорна.

– Не бог весть… Ну, с хорнами, я так полагаю, проблем не будет – принимаешь их под свое командование.

Я аж крякнул!

– Ну, Гон-то присягу лично тебе ведь приносил?

– Да…

– Ну, а куда конь с копытом – туда и рак с клешней! Его родня – куда же им, как не к родичу? Мужики-то хоть крепкие?

– Почти половина – бывшие матросы-штурмовики. По возрасту не в строю, отставники уже. Они-то и покрепче прочих будут. Большая часть гражданского населения здешние трудности переносила тяжко, вот и повымерло их тут около трехсот человек. Ну и женщины… тех тоже много потеряли.

– Ладно, со всеми нестроевыми и бабами – зам по тылу пусть занимается. Он уже целый хозполк сформировал – ему и карты в руки! Детей – тоже на его шею посадим. Он у нас бугай крепкий – выдержит!

Полк Балка формировали без моего участия. Но вот прикрывать район их работ пришлось мне и моему вновь созданному подразделению. Так что судьба свела нас вновь…

Орайен со времени нашей последней встречи, казалось, похудел и осунулся еще больше. Но в плечах, как ни странно, раздался – вот такой вот парадокс! Или это форма так шутит?

Все его бойцы, как и он сам, одеты в стандартную форму хорнов – ее тут до фига и больше, запасов хватит на какое-то время. Подогнали им и чисто рабочую одежду – вот этой тут запасли вперед лет на десять!

Вот, по долгу службы, я и присутствую на этом производственном совещании.

У нас тут и свой фронт работ нарезан – мама не горюй!