Надя внимательно осмотрела местность: самый узкий участок безлесья, похоже, тут. С той стороны лес рос почти у самой реки, но уже недалеко начинал подниматься вверх по склону горы. Дальше высилась скала с широкими расщелинами. Посмотрев налево вдоль реки, увидела, что она вытекала из узкого ущелья и там сплошные стены скалистых гор. Скрытно не пролететь. Справа тоже близко горы. Но река уходила на равнину, а по берегам безлесье. Значит, прорваться можно только здесь.

Скрывшись за камнями, Надя отползла и совсем рядом услышала бульканье родника. Нашла. Присмотрелась к траве рядом с ним и заметила цветущий крист. Обрадовалась — воду можно пить. Жадно припала к холодному роднику. Умылась. Достала из подсумка небольшой кожаный мешок, набрала воды и перевязала горловину. Похвалила сама себя за учебу. Теория по боевой магии пригодилась.

Добралась до Ортора быстро. Напоила лёта, маловато, но хоть что-то. Он ласково ткнулся клювом ей в плечо.

— Дракон рядом, Ортор.

Птица мотнула головой, не соглашаясь.

— Рядом. Прячется. Летим дальше без Арин. Темноты ждать опасно, в ней Дракон ориентируется лучше нас. Всплески магии военные не почувствовали. Иначе были бы уже здесь.

Надя вздохнула. Прекрасно понимала — шансов на спасение нет. Но что будет, то будет. Вскочила в седло, заранее взяла верные заряды в руку, посмотрела на них… два раза прокатило, может, и в третий сработает. Дала мысленный приказ, и лёт взмыл к верхушкам деревьев. Подлетев к началу безлесья и не набирая высоту, рванулся к противоположному берегу. Надя вжалась в шею птицы. В ушах засвистел ветер.

По нервам, словно лезвием резануло гарканье Ортора. Она метнула назад веерные заряды и тут же ощутила мощный удар по птице. Надю вышибло из седла, и через мгновенья она уже катилась по камню. Остановилась. Лёжа на спине, осмотрела небо. Дракона не видно. Ортора тоже. Кроме шума бурлящей воды ничего не услышала. Пошевелила руками, ногами. Резкой боли нет, кроме тупой в затылке.

— Сволочь, ящерица крылатая, понял, что заряды тренировочные, — простонала на земном языке Надя.

Она подняла руку и посмотрела на место, где под формой находилась брачная татуировка.

— Хранитель, твою мать!!! Ты где?! Где твоя грёбаная помощь?! Сказочники иномирные!!!

Перевернулась на живот и вздрогнула. Это тот самый камень. Приподнялась, отжавшись руками. Увидела Арин. Недалеко. Поднялась на ноги и, шатаясь от головокружения, пошла к ней.

— Арин… Арин, девочка…

То, что она увидела, никогда не сотрется из её памяти. Арин лежала изломанной куклой в луже крови и смотрела в небо настежь открытыми остекленевшими глазами. Изо рта протянулась тёмно-красная струйка. Но даже смерть не сумела справиться с чарующей красотой девушки. Арин улыбалась. Надя упала рядом на колени, дрожащей рукой закрыла ей глаза. Медленно запрокинула голову и закричала в небо. Продолжая кричать, осела и согнулась пополам, уткнувшись в грудь Арин. Кричала от бессилия, от своей беспомощности. Кричала, ненавидя этот мир и его законы. Кричала до тех пор, пока рядом с ней не ударились о камень огромные лапы Чёрного Дракона. Один из когтей проткнул ей бок. Тот же самый коготь в том же месте. Крик захлебнулся, и вспышка адской боли погасила свет в глазах…