— Их тут 5. Наш шестой.

Голос Таркельи дрожал от волнения.

— Смотри, а они светятся.

И правда. Границы секторов, письмена, которые они различили только, подойдя к столу, другие артефакты — все это переливалось и светилось то холодным синим, то желтым цветами.

— Наш тоже светится. Только красным, — удивился Неман.

— Вон сектор с красным цветом. Один единственный. Пойдем.

Они обошли стол и приблизились к сектору, подсвеченному мигающим красным светом. У края стола на нем виднелось отверстие под артефакт, прямо как на Маяке. Неман вопросительно посмотрел на Таркелью, а она ответила ему через стекла шлемов испуганным, но утвердительным взглядом. Контрабандист перехватил артефакт поудобнее и вставил в отверстие.

Тут же произошло то, чего они никак не ожидали. Стол перестал светиться. Затем в его центре возникло белое свечение, продержавшееся несколько секунд, а потом оно молниеносно растеклось по столу, и Неману показалось, что даже вышло за его пределы, так как он услышал кратковременный гул, а некая ударная волна повалила их с ног. Люди закувыркались в низкогравитационном поле планеты, пытаясь вернуть своим телам привычное положение. Кое-как это удалось сделать.

— Что это было? — ошарашено спросил Неман, заметив тем временем, что стол начал светиться так же, как и в момент, когда они только зашли сюда.

Причем сектор с их артефактом присоединился к общему свечению.

— Выброс какой-то энергии. Подобное описывалось тогда, когда артефакт был найден рабочим и он до него дотронулся. Тогда энергия ушла в дальний космос со скоростью, много превышающей скорость света. Я даже не знаю, что же это значит.

Внезапно она вскрикнула. Контрабандист обернулся к столу, приготовившись стрелять. Он увидел нечто, что летело к ним. Оно было похоже на насекомое, но только с двумя лапками и без глаз. Ее продолговатое тело имело несколько волнистых юбок, как их назвал про себя Неман, выполненных из металла. В тонких ручках робот нес маленькую пирамидку. Неман не стал стрелять, а лишь прицелился, выжидая дальнейших действий от неожиданного гостя. Тот подлетел совсем близко к людям и вытянул свои ручки с пирамидкой. Немного помедлив, Таркелья приняла этот дар.

— Добро пожаловать.

Робот произнес это на чистом человеческом, а затем улетел под потолок, скрывшись в тени, оставив шокированных людей внизу вместе с подарком.

— Он что сейчас сделал? — прошептал Неман. — Он разговаривает…?

— По-человечески, — закончила за него пирамидка.

Девушка вскрикнула от неожиданности и выронила ее из рук. Та закувыркалась и медленно стала опускаться к полу. Таркелья снова подхватила подарок на руки, с опаской вытянув свои руки перед собой.