— Васко, докладывай.

— Щиты на пределе. Они больше не будут восполняться. Сбой в системе энергообеспечения. Возможно, что вышел из строя генератор щитов.

— Яноват, — процедил Неман. — Сколько лететь по скоплению?

— Три секунды. Все.

Неман вздохнул полной грудью и рванул штурвал. Корабль заложил вираж и вышел на самую низку орбиту — в десяти километрах от странного, возможно металлического космического тела.

— Диагностика проведена?

— Выполнить диагностику не представляется возможным. Нарушение в системе энергоснабжения.

Таркелья молчала и навряд ли понимала истинную угрозу. А она заключалась в том, что щиты остались работоспособны на 39,54 процента. То есть шансы на обратный выход из плотной тучи кружащегося мусора были как никогда малы. У корабля вышел из строя энергетический контур главного уровня, и, возможно, генератор. Все это произошло в самый неподходящий момент, потому что Неман не мог ничего починить при серьезной поломке, и теперь он и Таркелья могли быть надолго заперты здесь. Контрабандист аккуратно закурил еще одну сигарету, ведя свой корабль над очень странным пейзажем. Поверхность планеты усеивали искореженные остовы упавших с орбиты кораблей и их частей. Снизив скорость, Неман дал Таркелье возможность смотреть вниз внимательнее, успевая разглядывать общие детали.

— Знаешь, мне кажется, что внизу находится множество разных кораблей. То есть, я хочу сказать, что они вполне могут быть непохожи друг на друга. А это значит, что корабли то разных цивилизаций. И их сотни!

Последнее предложение она произнесла с придыханием, как будто сама подобная мысль не могла существовать в голове человека.

— Может из-за этих обломков сканер принял планету металлической? — предположила девушка.

— Нет, — покачал головой контрабандист, ведя корабль над широким ущельем, больше похожим на резаную рану от упавшего на огромной скорости кораблем, — Васко сканировал еще несколько раз. Это сама планета металлическая.

— Значит она искусственная, — логично заметила немного ошарашенная Таркелья. — Металлическая планета и огромное кольцо. Что же это?

Она обращалась к самой себе, поэтому Неман не стал отвечать ей. Он снижал корабль и пытался придумать, как восстановить хотя бы немного энергии у щитов. На него давила та гонка, что началась с появлением в секторе Седаи, который, несомненно, смог вытащить из тех машин нужные координаты.

— Где приземлимся?

Но контрабандист не знал. Он летел уже совсем низко над поверхностью, как это позволял делать лежащий снизу металлолом, и ни разу не смог найти подходящую площадку среди этого металлического леса.