Ага, кажется я начинаю понимать его нынешнее положение. В моем прежнем мире это называется "эгрегор" — сущность, которая появляется как результат верований множества людей, объединенных общей идеей. Боги очень тщательно раздробили душу Ладона, но он выжил в форме мифа, верования, которое и позволило множеству "песчинок", оставшихся от бедняги, не рассыпаться, а сохранить вполне конкретную форму. По большому счету, без своей паствы он даже не может считаться живым. А чтобы убить его нужно всего лишь дать драконидам другую религию.

Я рассмеялся в ответ:

— И ты говоришь мне о жалости? Существо, которое живет лишь за счет своих последователей? Сколько времени пройдет прежде чем все твои дети примут новую веру, став жителями подводных городов? А ведь Кора точно не остановится на достигнутом, тем более теперь, когда ей помогает сын Асмодея.

Наступил черед Ладона хранить хмурое молчание. Что там его шаман говорил про словесные баталии?

— Я предложу тебе то же, что и всем своим осколкам, — продолжил я. — Убежище в гиперреальности и почти полную автономность в обмен на филактерию Селесты и пятую часть всех доходов. И это действительно щедрое предложение, при том, что вряд ли хоть кто-нибудь из ныне живущих богов вообще станет с тобой разговаривать. Так что советую отбросить гордость и перестать делать вид, что ты не цепляешься за последнюю соломинку в моем лице.

Ладон пожевал губами. На его лице читался плохо скрываемый гнев, но уже то, что он не давал волю эмоциям, подтверждало мою правоту.

— Мне нужен Уотердип, — прохрипел он. — Я не могу просто бросить его. Это часть меня, в точности как тот осколок — часть твоей подруги. Так что уговор прост: верни мне контроль над жителями города и я отдам тебе филактерию Селесты. Ах да, еще этот твой питомец… Из него бы вышел идеальный аватар. Я дам ему образец своей крови.

Я перевел взгляд на Роя. От него исходили эмоции страха и предвкушения одновременно.

— Он тебя боится, — покачал головой я.

— И правильно делает, — ухмыльнулся Ладон, поворачиваясь к нему. — Я не собираюсь ломать твою волю, малыш. Просто мне нужен подходящий носитель. А быть учеником бога, путь даже и временно потерявшего силу, — это большая честь, знаешь ли.

Рой задумался ненадолго, а потом решительно кивнул.

— Это все хорошо, но я не хочу терять свою боевую единицу, — нахмурился я. — Взамен мне нужно право призывать вас обоих, если того потребуют обстоятельства.

— Мы поможем тебе, наследник Прометея, — ответил Ладон. — В наших интересах, чтобы ты прожил долгую жизнь. Но нам нужны гарантии. Например, о том, что ты не бросишь нас в самое пекло в качестве разменной монеты, чтобы спасти свою шкуру.