Герцог Аверин с сыновьями был на приём приглашён. Как и Тинар Корденис с семьёй. И ещё некоторые другие аристократы, не раз доказавшие ранее свою преданность молодому императору или его жене.

Более роскошный и многочисленный приём подданных планировался через некоторое время.

* * *

Когда Рональд Аверин вошёл в тронный зал, твёрдо ступая за отцом и старшим братом Ричардом, от волнения сердце Елении чуть не выпрыгнуло из груди, предательски подобралось к горлу и застряло там комом, мешая нормально дышать.

Майстрим искоса глянул на взволнованную жену и положил сверху её холодной подрагивающей кисти, лежащей на подлокотнике трона, свою тёплую ладонь, успокаивая, делясь со своей впечатлительной парой уверенностью и спокойствием.

Еления благодарна посмотрела на мужа, нежно улыбнулась ему, устремляя на Рональда уже спокойный уверенный взгляд королевы.

Осознавая, как она переживала за него всё это время…Что этот незнакомец, широким твердым шагом пересекающий сейчас огромную территорию тронного зала, очень дорог ей и занял прочное место в сердце…

Аверины шли неспешной гордой походкой, очень похожие друг на друга — сильные, крепкие, гордые аристократы. Как и все остальные, собранные сегодня в тронном императорском зале, они явились преклонить головы перед императором и императрицей, осознавая, что являются опорой трона.

Еления смотрела в спокойные глаза цвета бутылочного стекла, которые не отрывались от неё с того момента, как их хозяин появился в зале, уже полностью владея собой, вспоминая то, что недавно рассказала ей герцогиня Мадлен Данери.

— За прошедшие годы Рональд изменился так же сильно, как и Майстрим. Не знаю даже, вспоминал ли он тебя хоть раз за эти десять лет, потому что ни разу ничего не спросил у меня о тебе. Его очень расстроило исчезновение маленькой Дарии, которую он ищет до сих пор с помощью связей и денег Авериных. Знаю, что он винит себя в её исчезновении, потому что его не было рядом в трудный для малышки момент. Что ещё ты должна знать? Он взял в ластаны эннийку, которая родила ему двоих сыновей. Любит ли он её, не знаю. Но страсть там определённо есть, так как оба горят, когда смотрят друг на друга, искры летят во все стороны. Рональд стал моей правой рукой. Не знаю, что бы я без него делала. Мы вместе наводили порядок в империи, которая раньше называлась Энния и, знаешь, он давал очень толковые и нужные советы. А не так давно он стал моим главнокомандующим, на которого я слепо могу положиться. Даже без магии он даст фору любому магу и на поле боя, и на тренировочной площадке… Не знаю, счастлив ли он, доволен своей жизнью и положением?.. Рональд стал сдержанным, закрытым и немногословным. С отцом по-прежнему близок, а вот с братом почему-то давно уже холоден. Что произошло между ними, непонятно, но, подозреваю, какое-то предательство со стороны Ричарда. Со мной Рон, как раньше, когда был мальчишкой давно уже не делится своими проблемами…