* * *

Ровен Рональд Аверин поднялся, встретился взглядом с чёрными глазами той, кому только что принёс клятву верности. Сердце предательски дрогнуло, забилось в бешеном ненормальном ритме, — он уже и забыл как сильно изменилась Еля, в памяти уже много лет хранился образ нежной светловолосой и светлоглазой девушки из кулона, который он открывал в последнее время всё чаще и чаще.

С невероятным трудом Рональд оторвал взгляд от необычайно прекрасного лица Елении с чёткими, ставшими немного резкими чертами лица, перевёл его на императора, чей внимательный и проницательный взгляд уже давно почувствовал, — Майстрим Данери терпеливо ждал, когда он справится с собой.

Император благожелательно и чуть заметно кивнул, Рональд кивнул в ответ. За прошедшие годы они научились понимать друг друга, доверять тоже, не раз прикрывали друг другу спины, как-то он даже спас жизнь своему императору.

Мелькнула предательская мысль, а что если бы он тогда, на поле боя, когда сражались с эннийцами, не закрыл собой Майстрима Данери?.. Но Рон тут же выдернул её с корнем, как недостойную, коварную, унижающую его достоинство, и безжалостно выкинул.

Однако, видимо, что-то мелькнуло в его взгляде или тень какая прошла по лицу, так как Рон каждой клеткой мощного крепкого тела и каждой порой на коже ощутил — Майстрим Данери догадался о мелькнувшей лишь на мгновение мысли, — в интуиции и проницательности императора-эмпата он давно убедился.

Аверин почувствовал это по вдруг застывшему холодному жёсткому взгляду серых глаз, который проник в самый центр сердца, заморозив его на мгновение и тут же оставив в покое, — взгляд императора стал прежним — доброжелательным. Но Рональд давно узнал цену такого взгляда, — под внешним спокойствием и вот такой вот доброжелательностью Майстрима Данери, которыми он всегда отличался, давно скрывались железные нервы, крутой нрав и бескомпромиссность в принятии решений.

Рональд отошёл от трона, встал рядом с отцом и братом. Взгляд тут же нашёл Елению, которая принимала клятвы у остальных ровенов империи, и до конца церемонии намертво прилип к фигуре императрицы.