Мы шли вдоль реки, дроиды двигались параллельным курсом по лесу. Я попросил Накима посмотреть на то, из-за чего у них разгорелся спор с покойником. Наким немного помялся, но всё-таки дал мне тот самородок, когда понял, что я его точно верну. Действительно, золото. С посторонними вкраплениями, конечно, но всё равно. Презрительно поморщившись, вернул трофей парню. Дальше пошел внимательнее всматриваясь в реку. В одном месте придержал аборигена за плечо, вошел в воду по колено, поковырялся, после чего вернулся и протянул Накиму самородок в половину ладони. Охреневший абориген забыл куда мы шли, и хотел прямо тут и сейчас начинать старательные работы. Потом вспомнил, что инструмент добычи остался на песчаном пляже и собрался возвращаться. Пришлось чуть ли не за шкирку тащить его к лагерю.

Лагерь старателей был километрах в трех от песчаной косы выше по течению. Подобрались к нему со стороны леса. Представлял из себя десяток полуземлянок, ямка, сверху шалаш, прямоугольный стол с лавками посередине лагеря. Чуть в стороне костерок, над ним котел под крышкой, из-под которой тоненькой струйкой вырывался пар с аппетитным запахом. Лагерь не производил впечатления долговременного поселения. Ну да это и понятно, старательство — сезонная работа. Судя по ощущениям сейчас лето, трудно сказать, какая его часть. Зимой тут особо золотишко не помоешь.

Наким указал на худого, нескладного мальчонку и сказал, что он хороший. Остальные — плохие. Я присмотрелся к хорошему. Совсем еще ребенок, даже растительности на лице нет, но тоже с длинными, до плеч, волосами. Помешивает какое-то варево в котле, висящем над костром. Пометил парня отметкой дружественной цели. Кроме него, в лагере был один широкоплечий, кряжистый мужик звероватого вида, заросший бородой до самых глаз. Мужик сидел за столом и чистил винтовку со скользящим затвором. Что же они все тут патлатые такие? Это же жутко неудобно в лесу. В армии, в командировках, когда разведка готовилась к выходу — все стриглись под ноль и морду выбривали до блеска. Даже дембеля. Хотя морду брить всегда заставляли.

Спросил у Накима где остальные. Из его объяснений понял, что соберутся к ужину, а сейчас около полудня. Ну, тогда и будем всех ловить. Оттащил его немного в лес и предложил вернуться на место встречи. Тот радостно согласился. Не нравилось ему прятаться рядом с лагерем. Оставил тройку «Вег» наблюдать за лагерем. По дороге, без пояснительных рисунков, узнать что-то новое было сложновато. Иногда Наким, поражаясь моей тупости, бросал на землю свой груз и принимался чертить в прибрежной грязи пояснительные иллюстрации. Единственное, что понял — труд его был не совсем добровольный.