– Ишь, стараются. А Опанас, пень старый, ведь нарочно в самую середку встал, чтобы мальчишки старались сильнее, – комментировал Святослав, одобрительно усмехаясь. – Добре ты мальцов выучил, Елисей. Вот ей-богу, добре, – неожиданно похвалил он, хлопнув себя ладонями по коленям. – Будет в крепости своя ватага пластунов. Ты только не бросай это дело, парень, – понизив голос, попросил старик. – Ты пойми, старые казаки уходят, а науку воинскую и сохранить некому. Вот и подумал я, что школа твоя и будет хранилищем таким. Сможешь?

В голосе старика прозвучало столько надежды, что Елисей невольно вздрогнул и задумался. Как не хотелось ему ответить согласием, парень понимал, что еще и сам умеет далеко не всё. Тот же способ двуручного боя, которому он обучается у Святослава, еще далеко не полностью им был изучен.

– От казачьего круга тебе на школу твою будет по двадцать пять рублей каждый месяц отходить, – все так же тихо пообещал старик.

– Тут дело не только в деньгах, – задумчиво протянул Елисей. – Тут много чего надо.

– Так ты реестр напиши и мне отдай, – оживился старик. – Я уж казаков запрягу. Кто чем сможет, тот тем и помогать станет. За то я тебе ручательство свое даю.

– Дядька Святослав, да мне одной муки для пацанов два мешка в седмицу нужно. А ты говоришь, напиши, – рассмеялся парень. – Они ж растут, и еда им нужна сытная, и плотная, чтобы и силы были, и мясо росло.

– Нашел беду, – отмахнулся старик. – Уж что-что, а продуктов мы тебе столько привезем, что не будешь знать, куда прятать. Будет тебе и мука, и сало, и солонина, и все, что попросишь. Это не беда.

– А кожи на амуницию, а мешковина на лохматые халаты, а свинец, а порох, а фураж для коней. Да я и самих коней только седмицу назад в походе взял. А ты говоришь, что попрошу, – перечислил парень, тяжело вздыхая.

– Ну, кожи найдем. В крепости свой кожемяка имеется. Фураж всем миром соберем, а вот насчет коней подумать надо, – озадачился Святослав. – В общем, ты напиши, что нужно и сколько в месяц, а мы со стариками подумаем. Однако дорого выходит доброго воя выучить, – проворчал он, прикидывая, что сколько стоит.

– Потому и не стал ни у кого ничего просить, – кивнул Елисей. – Сирот этих я и сам выучу. А вот дальше… – парень удрученно покачал головой.

– Не журись. Сказал же, думать станем. Не бросим мы это дело, Елисей. Не для того старики за вами почитай год уже смотрят. Да и атаман к школе твоей серьезный интерес имеет.

– Так приехал бы, да сам посмотрел, что тут и как, – пожал Елисей плечами.

– Не до того ему пока. Война идет. Но при ехать мыслю имеет, – усмехнулся старик в ответ. – Так что, казак? Не бросишь доброе дело? – помолчав, спросил он.