– Ну, так-то оно да, – огладив бороду, вынужден был согласиться Опанас. – Пластуны все больше пешком. Им главное, до нужного места добраться. А далее они все больше ногами. Добре. Понял я тебя. Ладно, пусть на этих учатся, – махнул он рукой.

– Вот и слава богу. Но ежели услышишь, что кто-то доброго коня продает, сделай милость, скажи, – попросил парень, прикидывая при этом свои финансы.

– Скажу, – кивнул лошадник. – Только учти, я иностранные породы не особо жалую. У нас тут и свои не хуже. Так что всяких аглицких да першеронов сам смотреть будешь.

– Да что я, сам себе враг? – делано возмутился Елисей. – Для иностранных да породистых и условия особые нужны. Им не сено, им овес подавай.

– Во-во, а я за шо, – обрадованно закивал старик.

Мальчишки уже успели отереть коней пучками травы, и Елисей, убедившись, что они закончили, повел их в крепость. Старый Опанас тут же умудрился куда-то исчезнуть, так что шли они своей компанией, когда навстречу их ватаге выехал на своей коляске все тот же статский советник. Увидев парня, он приказал вознице остановиться и, окликнув парня, сошел на землю.

– Елисей, у меня есть к вам несколько вопросов, – понизив голос до доверительного, сказал он.

– Слушаю вас, ваше высокоблагородие, – кивнул парень, жестом отправив ребят дальше.

– Это правда, что вы готовите из этих мальчиков пластунов?

– Правда.

– И вы регулярно патрулируете тракт?

– Нет. Только на тренировки выбегаем. На тракте разъезды службу несут. А к чему вы это спрашиваете?

– Да так, проверяю, насколько слухи верны, – отмахнулся дворянин.

– Да вам-то до тех слухов какой интерес? – удивился парень. – Думаю, у вас и других дел хватает.

– Это верно. Но и в этом деле у меня свой интерес есть, – вздохнул статский советник. – Я вас знаю как человека смелого и весьма наблюдательного и потому расскажу все сам. Вы были правы, когда сказали в прошлый раз, чтобы я привозил сразу двух дочерей. И вот так сложилось, что вторая моя дочь не смогла себя сохранить. Влюбилась в столице без памяти, а в итоге теперь в тягости.

– Гм, а я тут, простите великодушно, при каких делах? – растерянно уточнил Елисей. – Мне-то зачем все это знать?

Изумлению парня действительно не было предела. Из всех прочитанных когда-то книг Елисей знал, что подобные факты обычно старались скрыть при помощи монастырей или ловких повивальных бабок. А тут такое отступление от канонических правил.

– Я попросить вас хотел, – тяжело вздохнул растерянный отец. – У меня, кроме этих девочек, не осталось никого, так вот, присмотрите за ней. Я вашему коменданту деньги и все распоряжения оставил. Но он человек занятой, и по занятости на службе многое может не заметить. А вы, я знаю, человек слова, и видите то, чего другие не замечают. Присмотрите, чтобы еще какой беды не случилось. Я многого и не требую. Просто хочу быть уверен, что ее снова не украдут, как это уже было.