– Знаю, была она здесь, – отмахнулась Радмила. – Не бери в голову. Я ей разом язык узлом завяжу, коли вздумает околесицу нести. Да и не дура она. Да, за сынов сердце болит, а понимает, что без похода этого остальных детей ей никак одной не поднять. Не изволь беспокоиться. Уйму, ежели что, – заверила его бабка. – А чего ты вдруг слухов опасаться стал?

– А то ты не знаешь, что про меня и школу мою на базаре рассказывают. И кто бы говорил. А то баба, у которой сыны на разбой ночной вы шли, – фыркнул парень.

– А за нее вообще забудь, – скривилась Радмила. – Эту овцу мы с бабами уже не раз окорачивали, да ей все неймется. Ничего, и ей укорот дадим. Ты лучше делом займись. Поход этот для тебя многое значить будет. И для школы твоей.

* * *

Сборы к походу заняли неделю. Загрузив все нужное в повозку, Елисей усадил свое воинство на коней и, поклонившись провожавшему их казачьему кругу, направил караван в сторону города.

Спустя двое суток они въехали в Пятигорск, и Елисей, недолго думая, направил коня в сторону штаба. Раз уж призвали команду, то и обеспечивать должны. У ворот казарм их встретил суровый унтер и, внимательно рассмотрев поданную парнем бумагу, задумчиво проворчал:

– Что-то не слышал я, чтобы такую команду на постой приказано принимать было.

– Да мне, дяденька, один черт, кто чего слышал, а кто нет. Не пропустишь, так мы обратно уедем, а потом начальству так и скажем, мол, не пустили. И пусть оно с тобой само решает, как быть, – равнодушно пожал плечами Елисей.

– Ну, ты это, не очень тут, – поперхнувшись, отозвался унтер. – Погодите тут.

– А чего годить-то? – поддел его парень.

– Я начальству доложу, – нехотя ответил унтер и, развернувшись, скрылся на территории казарм.

Вышедший вместе с ним молодой лейтенант, удивленно окинув караван внимательным взглядом, недовольно спросил:

– Это что за цирк? Вы кто?

– Извольте, ваше благородие, – усмехнулся Елисей. – Прибыли, согласно приказу. Нам требуется место для постоя и узнать, где сейчас находится подполковник Тимофеев, Александр Савич.

– Кх-м, подполковника надо в штабе искать, – разом переменившись в лице, быстро сообщил лейтенант. – А ты знаешь, кто он такой?

– А как иначе? Я с ним несколько раз по лесу ходил, – ответил парень, мысленно потешаясь над растерянной физиономией офицера.

– Хорошо, – подумав, принял решение лейтенант. – Унтер, пропустить, – скомандовал он, повернувшись к дежурному. – Въезжаете во двор и сразу налево. Там у конюшен увидите малую казарму. В ней пока и расположитесь, – быстро объяснил он, на всякий случай указывая направление рукой.