– Погодите, Александр Савич. Какие бумаги? Я только одну видел, из канцелярии его величества. Но такие бумаги другие люди подписывают. Или я не знаю чего?

– Не знаешь. Во время войны такие документы должны быть подписаны лично императором. Школа – это не приют для инвалидов. Тут дело военное, и окончательное решение за ним.

Дверь отворилась, и секретарь, бесшумно войдя, доложил:

– Атаман, ваше благородие, как вы и просили.

– Зови, голубчик, – закивал подполковник.

Атаман казачьего воинства, войдя, чинно поздоровался со всеми и, присев к столу, грустно улыбнулся парню:

– Что, Елисей, не ждал такого исхода?

– Это не исход, Егор Лукич, это просто свинство какое-то, – фыркнул Елисей, сжимая кулаки.

– Не горячись. Тут аккуратно надобно, – вздохнул казак.

– Егор Лукич, да какое тут аккуратно, ежели мальчишек в бой гонят?! – вскипел парень. – А главное, как о школе узнали? Откуда бумаги на нее взялись? Ведь нас даже в реестре казачьем нет.

– Знаю, Елисей. Все знаю. Не было школы твоей нигде. Я по бумагам не проводил, потому как не знал, что из затеи этой получится. А теперь и не знаю, что сказать. За нас с тобой все решили. Я тут только исправить могу, чтобы бумаги этому делу соответствовали.

– Чушь какая-то, – снова фыркнул Елисей. – Додумались ведь. Меня директором. А то, что эта должность и чин дворянский, это как? И какое отношение школа пластунов, которая готовит бойцов для войск казачьих, к войскам обычным имеет? Это же ваша вотчина. Тут вы решать должны. Атаман и большой казачий круг.

– Это все верно, да только воля императорская для всех нас закон, – развел атаман руками. – А что до чина, так вон, господин подполковник сейчас все расскажет.

– Расскажу, – затушив папиросу, кивнул контрразведчик. – Вот, изволь, Елисей, – торжественно проговорил он, доставая из сейфа папку. – За свои заслуги перед отечеством, за изобретение легкой мортиры, за помощь в поимке лазутчиков вражеских, указом Его Императорского Величества, ты, Елисей Кречет, награждаешься потомственным дворянством и назначаешься директором школы пластунов, – закончил он, вручая парню папку.

– Обложили, демоны, – проворчал Елисей, огорошенный нежданными известиями.

* * *

Вот уже вторую неделю группа двигалась по дороге, которую потом, через много лет назовут Военно-грузинской. Привычно покачиваясь в седле, Елисей пытался осмыслить известия, полученные в штабе. Это казалось какой-то дикой фантасмагорией, но бумаги в кожаном тубусе с официальными печатями были реальны, как было реально и недоумение говоривших с ним офицеров. Даже видавший виды подполковник Тимофеев только растерянно крякал и без конца курил одну папиросу за другой, не находя ответов на полученные вопросы.