Вдвоем они вытащили припрятанные под парадным столом жерди. Жерди были связаны попарно неким подобием веревочных ступенек. Оставалось соединить вместе все три части и поднять, приставив к вожделенной двери. Пришла Фамка помочь с веревками, за ней Жданка – из чистого любопытства. Госпожа Илана так и не появилась. Сегодня она вознамерилась приготовить на ужин нечто замечательное, поэтому в кухне было шумновато и подозрительно попахивало чем-то не слишком съедобным.

Связать все сооружение вместе удалось довольно быстро. Осталось поставить.

– Я буду тянуть сверху, а вы снизу толкайте, – распорядился Варка и полез наверх, зажимая в зубах веревку.

Целых полчаса, болтаясь почти вниз головой на резном изображении герба рода Ар-Морран, он тянул, а раскрасневшаяся Фамка и пыхтящий Илка толкали кренящуюся во все стороны самодельную лестницу. Жданка подумала-подумала да и забилась под стол, от греха подальше. Чинный главный зал сотрясался от криков: «Левее, да нет, правее, правее, заноси, заноси ее, качается, зараза! берегись! Не, пронесло». Фамка очень боялась, что господин Лунь услышит вопли и тогда… впрочем, неизвестно, что тогда будет. То ли махнет рукой и скажет: «делайте что хотите», то ли качнет левой бровью, и тут уж никому мало не покажется. Но господин Лунь блистал своим отсутствием, и никто не помешал им поставить шаткое сооружение на предназначенное ему место.

– Уф, – сказал Варка, скатившись вниз. – Пару саженей не хватает, но там я веревочку заброшу. Потом поставим как надо. Ну чё, полезли, что ли?

– Валяй, – согласился Илка, – ты первый.

– А может, не надо? – робко сказала Фамка.

– А если в следующий раз грудная немочь будет у тебя? – мрачно спросил Варка. – Ты же слабая… Тебя никакой крайн не спасет.

– Кого спасаем на этот раз?

«Ну вот, – обреченно подумал Илка, – вспомни анчутку, он и появится».

– Это что, новое украшение? Мрачновато. На мой вкус, не мешало бы оставить ветки с листьями.

– Это лестница, – угрюмо сознался Варка.

– Лестница?! – изумился крайн, осторожно, кончиком пальца тронув хлипкую конструкцию. – Позвольте узнать куда? А… ясно. Так вот, господа лицеисты, вынужден вас разочаровать. Это – не лестница.

– Лекарства-то все равно нужны, – не сдался Варка, – что ж нам, сидеть ждать, пока крылья вырастут? Ой, я не…

– Дурак, – пискнула из-под стола Жданка.

– Учишь вас, учишь, время на вас тратишь, – тяжко вздохнул крайн, – а толку чуть.

Длинные пальцы обхватили березовый ствол. Шаткое сооружение дрогнуло, закачалось, собравшись падать.

– Вот. Это – лестница.

Лестница тянулась вверх, обрастала ветвями, шуршала молодой хвоей, шелестела листьями. Мощные корни впивались в пол, жадно шарили по стенам. Ветви плотно сплетались, образуя широкие удобные ступени и легкий шелестящий свод над ними.