– Товарищи наемники, – начинает он. – Чадра навсегда изменится, если Кимора завоюет ее. Подумайте о своих семьях и друзьях. Подумайте о тех, кто платит вам зарплату. Если вы присоединитесь к ней, если вы не согласитесь сражаться за нас, все будет кончено. Я понимаю ход ваших мыслей. Я один из вас. Меч – это и мое ремесло. Но Кимора – чистое зло. Под ее правлением не будет свободы. Подумайте о своем будущем.

Пауза.

– Мне все равно кажется, что работа на нее была бы не таким уж плохим вариантом, – говорит кто-то. – Какая разница, кто правит, один тиран или другой?

По мере того как наемники ухватываются за эту идею, слышится все больше согласных возгласов.

И я понимаю, что ничего не получается. Нам не удается убедить их присоединиться к нам. Если принц и Келлин не могут этого сделать – кого еще они будут слушать?

Они могут прислушаться к тебе.

Этот голос – едва слышный шепот в пучине моих мыслей; от него по всему телу проходит дрожь.

Прекрати это, приказываю я своему телу. Кровь стучит в висках. Ужас наполняет все мое существо.

Но оно не слушается.

Я не буду этого делать. Ни за что не встану там рядом с Келлином, чтобы поговорить с этими людьми. Я – никто, буквально никто.

Но ты сделала их оружие. Ты знаешь, на что они способны и как лучше всего их использовать. Они уважают тебя.

Это не имеет значения. Я не правитель. И я не наемница, как они. И, без шуток, из всех людей в мире я, наверное, хуже всех умею подбирать слова. Не умею выступать на публике и только ухудшу ситуацию.

Принцу и Келлину поступает все больше вопросов. Некоторые наемники начинают уходить. Другие спорят между собой о том, кто лучший боец.

Некоторые, похоже, уже забыли об угрозе Киморы и спорят о том, что вообще не связано с предстоящей битвой.

Как же быстро они переключают внимание. Бойцы – не самые лучшие слушатели.

Но когда я смотрю на удаляющиеся спины тех, кто уже намеревается покинуть город, прихватив с собой свое оружие, мои ноги сами собой шагают вперед.

Глава 27