Чем ближе мы к ней подлетали, чем больше она становилась, и тем сильнее пахло серой, чем-то кислым и тухлыми яйцами. Мне даже пришлось надеть небольшую маску, которую мы сварганили из тряпья, чтобы легче было дышать. И едва подлетев, я осторожно опустился на его склон.

И первое, что почувствовал — он был мягким. Вот просто очень мягкий, словно я стоял на снегу. Да только это был не снег, а чёрный пепел, который неравномерно укрывал его склоны. И да, для меня не стало секретом, как Стрекоза украдкой зачерпнула немного пепла и съела его.

Чем она питается? Реально камнями? Типа тех червей из Дюны или что? Я вижу, что она пьёт, но вот по питанию… сколько не пытался понять, её особенности пищеварения оставались для меня тайной.

Вверх мы поднимались, естественно, не на своих двоих, а полётом. Здесь проблем не возникло: трещины, ручейки лавы и прочие препятствия мы просто пролетали, не задерживаясь, и так до самой вершины. Даже зоны подавления Ци не встретили, что уже радовало.

Вершина вулкана представляла из себя огромное истрескавшееся плато из засохшей лавы, настолько идеально ровной, что казалось, будто её кто-то специально обтесал до площадки. Правда её всю испещряли трещины, через которые виднелся свет от лавы, но это лишь добавляло месту какой-то эпичности, словно предвещало беду на наши жопы.

В самом центре этого интересного места виднелась чуть ли не идеально круглая дыра, в которой плескалась и булькала лава.

Едва я встал на землю, мои бедные деревянные гэта начали слегка дымиться и обугливаться.

— Вот мы и на месте… — тихо пробормотал я. ­— Стрекоза, отлети подальше, чтобы тебя было не сильно заметно, и следи за нами, хорошо? Если что, подберёшь меня.

— (Стрекочущие подтверждающие звуки), — слегка напряжённо ответила она, и взмыла в воздух, оставив меня одного.

Я знаю, что Чи Ю её, скорее всего, заметит, но это было и не важно. Если он попытается сделать глупость, я его здесь же сразу и похороню.

Попытаюсь похоронить, по крайней мере.

Я осторожно подошёл к проруби в центре. Под ногами прямо чувствовалось, как бурлит огромная чудовищно разрушительная энергия, готовая в любую секунду взорваться и вырваться на свободу. Дай ей пинок, и всё здесь взлетит на воздух.

Если честно, я чувствовал определённое беспокойство, пока направлялся к проруби, словно перед экзаменом — повезёт с билетом, не повезёт, что-то подобное играло у меня сейчас на душе. Очень хотелось, чтобы всё обошлось, но опыт подсказывал, что никогда ничего так просто не бывает. Вот вообще никогда.

— Так… ну вот мы и на месте, да? — тихо спросил я, достав железный амулет из сумки, на котором был изображён Чи Ю.