Осторожно приподняв крышку люка, девочка заглянула в погреб.

— Рита? — шепнула в прохладную темноту. — Ты здесь?

Ответа не последовало, а спуститься вниз Клара побоялась. Вдруг там обитают чудовища? Лучше остаться наверху, в полоске лунного света из окна, и подождать. К утру Рита обязательно выйдет.

Четыре бесконечных часа Клара просидела на холодном полу, обняв куклу. Наконец, с криками первых петухов, крышка погреба тихонько приоткрылась. Сияющая Рита выбралась наружу и едва не споткнулась о младшую сестру.

— Клара? Откуда ты взялась? — Девушка с недовольством скрестила руки на груди. На её пальце алой звёздочкой сверкнуло незнакомое колечко. — Шпионила за мной?

Клара замотала головой:

— Неправда! Я проснулась, а тебя нет, вышла и… и пришла сюда.

Разумеется, она шпионила! Не удивительно. В последние дни Рита совсем перестала осторожничать — уходит всё раньше, а возвращается всё позже.

— Ох, ясно… Пошли в спальню.

Она потянула сестру за собой, но Клара не двинулась с места.

— Почему ты пряталась в погребе?

— Захотела и пряталась, остальное не твоё дело.

— Расскажи, ну пожалуйста! Я буду всё-всё делать за тебя, что бабушка попросит. Обещаю. И Люся тоже обещает, — она показала куклу.

Рита улыбнулась наивной простоте сестрёнки, но почти сразу строго поджала губы.

— Потом. Я всё расскажу через пару недель, хорошо? Мы навсегда уйдём отсюда и будем жить долго и счастливо.

— Но я хочу сейчас.

— Перехочешь! Если не прекратишь приставать, пожалуюсь бабушке на твоё поведение, и ты до конца месяца на улицу не выйдешь.

— Тогда я тоже скажу ей, что ты сбегаешь по ночам в погреб.

— Только попробуй, — зло зашипела Рита. — Мигом заберу куклу и спрячу так далеко, с собаками не найдёшь.

В глазах Клары блеснули слёзы обиды. Поняв, что она сейчас заплачет, Рита тихо застонала и опустилась на корточки рядом. Как было бы здорово не иметь сестры вовсе! Никто бы не портил ей такое прекрасное утро глупыми угрозами.