Клара покрепче прижала Люсю к груди. Без своей верной подруги она никуда не выходила и, конечно же, возьмёт её в таинственный мир.

— Там водятся монстры?

— Зубастые и когтистые! Они за минуту съедят тебя, даже косточек не оставят. Понятно?

— Да.

Дверца отворилась без скрипа. Внутрь погреба ворвался душистый аромат хвойных деревьев, полыни и лаванды. В Райме только-только начинало вечереть. Солнце уже скрылось за высокой горной грядой, но ещё не пересекло линию горизонта. Его оранжевые лучи обрамляли покрытые снегом остроконечные пики далеко наверху и плавили золотом невесомые облака. Густой лес быстро погружался в сумерки, но во тьме не утонул — в высоком папоротнике вспыхнули светлячки удивительно яркого голубого цвета.

Рита крепко ухватила сестру за руку и уверенно направилась к городу. Вскоре девочки вышли на широкое поле возле Сиренола и сразу же угодили на праздник.

В город приехала ярмарка! Разноцветные фонарики ярко освещали бесчисленные торговые лавки, украшенные шатры и вольеры с диковинными зверушками. Здесь были рогатые кошки, пушистые собаки размером с телёнка, птицы с головами змей и слоны, так похожие на динозавров. Ещё причудливее казались маги и фокусники. Они извергали пламя из глаз, мановением пальцев поднимали воду в воздух и складывали камни стопочками. Отовсюду слышались весёлая музыка и смех, сладко пахло свежими булочками.

Девочки обошли всю ярмарку и остановились возле грубо сколоченного деревянного замка. Рита купила у лоточника ванильную вату на палочке и вручила её сестре.

— Здесь так здорово! — Клара в восхищении крутила головой, во все глаза рассматривая необычных прохожих. — Ты видела огненных бабочек? А водяных? Они такие хорошенькие! И те канатоходцы тоже. И фонарики. И…

— Конечно, я всё это видела, — фыркнула Рита. — А теперь доедай вату и пойдём домой.

— Но мы же только пришли!

— Хорошего понемножку, успеешь ещё насмотреться на Райм. Тебе надо спать, иначе будешь зевать весь завтрашний день, и бабка Марья что-то заподозрит. Она вмиг устроит допрос с пристрастием, а ты ей всё выложишь. И вообще, я договаривалась встретиться с Шимаром сегодня, а не таскаться с тобой. Итак задержалась.

Часы на башенке возле городских ворот пробили полночь. Вот уже пять минут как Шимар должен был ждать Риту в кофейне на центральной площади. Лишь бы не подумал, что она решила бросить его уже на второй день после венчания! Он гордый, его легко обидеть. Но не брать же Клару с собой? На их свидании маленькая приставучая девочка явно будет лишней.

— Можно мы ещё немножко посидим? — жалобно попросила Клара. — Ну пожалуйста!