— Я уже не маленькая, зачем ты придумываешь небылицы? — Клара обижено надула губы. Бабка Марья никогда не читала внучкам сказки, лишь неустанно повторяла, что чудес не существует, а магия сплошное мошенничество и ловкость рук.

— Смотри, — Рита показала своё новое кольцо. — Где, по-твоему, я взяла его?

Клара ахнула. Золотой ободок с крупным алым камнем в форме звезды выглядел очень красиво и очень дорого. Лучшего доказательства существования волшебного мира для шестилетней девочки и быть не могло.

— Кольцо необычное, с его помощью я могу попасть в Райм из любого места, но только один раз. Это подарок.

— От кого?

Рита засомневалась, можно ли рассказывать сестре подробности, но стоило вспомнить сегодняшнюю ночь, как её захлестнуло счастье:

— Его зовут Шимар, он самый прекрасный и умный юноша из всех живущих! Мы встретились неделю назад и сразу полюбили друг друга. Отныне и навсегда, как в сказке!

— Он принц, да?

— Может, и принц, — улыбнулась Рита. — Шимар говорил, будто он богат и знатен, но мне всё равно. Сегодня мы с ним обвенчались! Церемония прошла тайно, чтобы его враги не узнали, а пышную свадьбу устроим потом, через несколько месяцев. Пригласим его родителей и много-много гостей.

— А где вы будете жить? — с восторгом спросила Клара.

— Во дворце, разумеется.

— А нас с Люсей возьмёте? Пожалуйста, возьмите!

— Если будешь хорошо себя вести, возьмём. А теперь живо спать и чтобы днём ни одного вопроса про Райм.

Клара послушно закивала и радостно побежала в кровать.

Весь день она мужественно сдерживала рвущееся наружу любопытство и ни разу не попросила сестру показать кольцо. Рита предусмотрительно прятала его в кармане, чтобы бабка не увидела. Как выяснилось, жители Сиренола хорошо знали Марью, а Марья хорошо знала их. Раз в месяц склочная старуха заходила на местный рынок за вареньем из кедровых орехов. Торговцы считали, что она живёт в одной из горных деревушек по соседству, и Рита не стала их переубеждать.

Выдержки Клары хватило только до ночи. Разве можно думать о прополке грядок, когда совсем рядом находится вход в волшебный мир? Едва часы пробили полночь и старшая сестра вновь засобиралась в Райм, девочка попросилась пойти с ней, посмотреть одним глазком и сразу назад. Рита нехотя дала согласие, ведь иначе Клара до конца месяца не отстанет и своим нытьём привлечёт внимание бабки.

Перед тем как спуститься в погреб, она предупредила сестру мрачным шёпотом:

— Не отходи от меня ни на шаг, ни о чём не спрашивай, ни с кем не разговаривай и делай в точности так, как я скажу, а не то тебя заберут монстры. И куклу твою тоже.