Не успела в полной мере удивиться изменениям, как в дверь постучали. Вот он, судьбоносный момент истины.

* * *

В дом вошли пятеро человек в строгой официальной форме, каждый со своими отличительными знаками. Столичный франт в цилиндре и фраке яркого цвета фуксии — бургомистр лорд Намир Данни, он же председатель комиссии. Начальница Службы опеки и попечительства Рамнара Абар — та самая мадам, которая пыталась зажать пособия на сирот, и с которой мы не нашли общего языка при первой же встрече. Исполняющий обязанности главы Службы общественной безопасности Сиренола Эшер Ридан. Специалист по эфиру Мироздания — недовольный всем и вся пожилой джентльмен эдер Канн. Видела его мельком на Осенней ярмарке; особого впечатления он не произвёл ни тогда, ни сейчас. И последний человек: юная девушка в невзрачном платье, сжимающая толстенный скоросшиватель в руках, — секретарь комиссии эдера Нара. Так же должен был прийти заместитель директора по воспитательной работе от школы Ланарк Форен, но он, по понятным мне причинам, отсутствовал. Все они прибыли в крытом экипаже, поэтому практически не промокли.

— Добро пожаловать в наш дом, — я поприветствовала визитёров с благожелательной улыбкой на лице. О том, что она малость фальшивая, они вряд ли догадаются. Все, кроме Эшера. Он бросил на меня пристальный взгляд, в котором я разглядела больше, нежели присущую случаю вежливость. Всё-таки нас связала общая тайна… помимо всех прочих двусмысленностей. Он переживает за меня? Мне вдруг страстно захотелось, чтобы так оно и было, сама не знаю зачем. О романтике пора забыть. Мы с детьми собираемся бежать и последнее, что нам надо — это глава Службы собственной безопасности Райма, заинтересованный, куда мы делись.

Элегантным движением лорд-бургомистр снял цилиндр и коротко поклонился:

— Добрый день, эдера Клара.

От его любопытного взгляда не ускользнули ни убранный холл, ни стоявшие скромной шеренгой дети. Похоже, он приятно удивлён. В отличие от эдеры Рамнары. Начальница Службы опеки недовольно скривила губы, явно ожидая увидеть горы мусора и сироток-оборванцев, у одной из которых прямо на лице написано богатое криминальное прошлое.

— Это точно дом Солан? — спросила она с долей сомнения.

— Вы не ошиблись, — я послала ей персональную улыбку превосходства. Эмоции от встречи с ней скрывать не стала, её голос против всё равно ничем не изменить.

Покончив с формальным знакомством кто есть кто и зачем пришёл, сразу же проводила членов комиссии в гостиную. Эдер Канн уже начал вертеть головой по сторонам с не меньшим недоверием, чем Рамнара. Как бы такими темпами не заметил иллюзорность холла. Калами гений, но ей ещё учиться и учиться. Специалист по эфиру Мироздания с его многолетним опытом раскусит её фокус в два счёта. Если позволить ему приглядеться, конечно.