— Скорее всего.

— Что вы сделали с огнём?

— Применил столичное образование.

— Ясно. Тоже хочу так уметь… Как дети? С ними всё в порядке?

— В полном. Они на улице.

Эшер осторожно поднял меня на ноги и прижал к своей груди. Я услышала лёгкий вздох облегчения. Похоже, он не ожидал найти меня живой и без особых повреждений, в то время как рядом лежит изуродованное огнём тело мужчины.

— Это же… Ланарк Форен?

— Да. Он ваш неуловимый убийца, — подтвердила я, не спеша высвобождаться из объятий. — Ланарк только притворялся учителем, а сам… Он Риту убил. И Ирраса. Вора к нам в дом тоже он подослал.

— Кто бы мог подумать…

— Ваша бюрократия дала сбой.

— Не иначе. Возможно, нам стоит расширить список вопросов в анкетах при устройстве на работу.

— Обязательно.

Запрокинув голову, я посмотрела Эшеру в глаза, голубые, словно льдинки вокруг, и в то же время горящие обжигающим пламенем. Затем неожиданно даже для самой себя обхватила ладонями его лицо и поцеловала так сильно и страстно, что остатки пережитого страха почти полностью покинули избитое тело. Весь мир в мгновение сузился до размеров одного человека, а следом разлетелся бесконечной вселенной. Никогда прежде я не испытывала ничего подобного и никогда никого не хотела с таким отчаянным желанием. Влечение нарастало с каждой секундой, и только стрельнувшая по рёбрам боль не дала окончательно рухнуть в пропасть.

Отстранившись, я перевела дыхание.

— Простите.

— За… — Эшер потрясённо моргнул, — за что?

— За горы. Я отправила вас в Снежный Перевал, а ведь там ничего нет. Решила, что убийцей всё это время были вы.

— Занятный вывод! С чего вдруг такая сомнительная честь?

Едва не ответила правду, но вовремя прикусила язык. Теперь уже нет причин всенепременно афишировать родство детей Солан с королевской семьёй. Угроза устранена.

— Стойте, а как вы тут оказались? Только не говорите, будто мимо проезжали.