— Не мы их придумали, а те кому по должности не приходится от них страдать, — по-своему согласился бургомистр и подал знак к началу голосования.

Результат сюрпризом не стал: начальница Службы опеки и специалист по эфиру Мироздания против, Эшер за. Бургомистр же, прежде чем высказаться по существу, взял слово:

— Говоря откровенно, я пришёл в ваш, эдера Клара, дом с мыслью проголосовать против. В собранных здесь бумагах понаписано много нелицеприятных вещей о вашей возможности стать опекуном, но в реальности вижу совсем другое. В доме чисто и уютно, ребятишки сытые и опрятные, вы любите их, а они вас. Что касается характеристик — никто не идеален. Главное вы показали — способность справиться с возникающими трудностями. Остальное, уверен, приложится. При короле Иргере Парли приоритетным в таких вещах всегда считалось мнение взрослого человека, но времена меняются, королевство развивается и совершенствует права граждан. Сегодня на первое место мы должны поставить желание детей и только потом собственные. Я голосую за.

Лорд Намир, если в Райм придёт демократия и вы будете баллотироваться в Сенат, я вступлю в вашу партию!

— Похоже, исход дела должен решить голос эдера Ланарка, — подвела промежуточный итог Рамнара. — Раз самого его нет, будем исходить из представленных им отчётов.

Покопавшись в ворохе бумаг на столе, она вынула несколько листов.

— Здесь его выводы и оценки с первого дня знакомства с эдерой Кларой вплоть до вчерашнего утра. Позвольте, зачитаю резюме: «ненадлежащий внешний вид, несерьёзный подход к будущему подопечных, потакание их капризам, злостные прогулы уроков, несостоявшаяся диверсия в школе, собаки породы эр-джера…»

Образ идеального мужчины в моих глазах померк окончательно. Двуличности Ланарку не занимать! Двуличности по всем фронтам и, причём мастерской! Пойди он в политику, а не в убийцы, мог бы закончить жизнь глубоким стариком в роскошном коттедже на собственном острове, попивая коктейли с цветными зонтиками и кусочками ананаса.

— Как видим, эдер Ланарк сомневается в психологической способности сидящей перед нами женщины воспитывать детей. Он голосует против.

Кончики моих пальцев разом похолодели. Три против двух, я проиграла. На лицах детей застыло удивление. Сбылась их первоначальная мечта избавиться от тёти, только сейчас они хотели совершенно противоположного. Я ободряюще улыбнулась им, постаравшись мысленно передать, что волноваться не о чем. Наш план побега не отменился, просто в него придётся внести кое-какие корректировки. Например, серьёзно сдвинуть сроки. Если всё остальное пройдёт гладко, уже этим вечером мы будем на полпути к ближайшему городу с железнодорожной станцией.