— Как сильно изменится? — риторически поинтересовался Спайр. — В школу не придётся ходить?

Сирения в притворном ужасе схватилась за сердце:

— И сдавать экзамены на ступень?

— Или можно будет выбрать сколько угодно направлений, а не одну профессию на всю жизнь? — добавил Ривен.

— А мальчики сами станут искать со мной встречи и наперегонки приглашать на свидания? — наигранно ахнула Калами. — Не переживайте, тётя Клара, мы уже обо всём подумали и определённо согласны на королевство.

Один Аверон сомневался в выборе. Открытый мир и полная невиданных приключений жизнь в бегах для малыша куда привлекательнее короны со всеми её плюшками.

Так и думала: они видят лишь плюсы и напрочь игнорируют минусы. Много, много минусов. Лично меня перспектива переезда во дворец пугала ещё похлеще пожизненного переселения в Райм. Двух недель не прошло, как я мыла посуду на кухне «У Фарика» и мечтала расплатиться с долгами, а потом на голову свалилось наследство в виде дома, миллионов в банке и пяти непоседливых сорванцов. Только выдохнула и на тебе, Клара, — дворец и статус близкой родственницы наследников престола!

Сложив руки на груди я строго поглядела на племянников:

— Смейтесь, смейтесь, потом будет не до улыбок. Разве уже забыли, что кто-то из дворцовых обитателей приказал убить ваших родителей? Ланарк унёс в могилу его имя, поэтому им может оказаться кто угодно. Вам опасно ехать в столицу.

Дети многозначительно переглянулись. Я вдруг ясно поняла, что вовсе не вседозволенность трона была истинной причиной столь рьяного желания надеть корону. Их последующие слова лишь подтвердили уверенность:

— Ну и пусть будет опасно. Только так мы сможем вычислить убийцу мамы и папы. Мы ничего не забыли и никого не простили. Ланарк уже мёртв, в ад ему дорога, но он марионетка, настоящий преступник тоже должен быть наказан.

— Причём сурово, — мстительно дополнили близнецы, непроизвольно покосившись на своих щенков. Эр-джера растут быстро и, как написано в книжке по дрессировке, крайне беспощадны к врагам своих хозяев.

Всё интереснее и интереснее, смотрю…

— Как же вы собираетесь вычислять убийцу, мои дорогие?

Если скажут «ловлей на живца», я сейчас сама сожгу бумаги.

Калами с вызовом вздёрнула носик. В чертах лица, так похожих на Риту, без труда читалась непоколебимая решительность. Характер она унаследовала явно не от отца. Что ж, к лучшему. Трудно сейчас думать об этом, но из неё может получиться прекрасная королева.

— Я читала детективы, знаю, как ведутся расследования. И не только беллетристику, — поспешно добавила она, чтобы не показаться легкомысленной дурочкой. — В папином шкафу было толстое пособие для следователей Службы собственной безопасности.