— Это была ты, — прошептала она. — Ванн Егерь, ловушка — все это была ты.

— О, дитя, — глаза Эстеллы сияли, как лед во тьме. — Ты еще не поняла? Это всегда я. А теперь поспи. У нас много работы.

Удушающее чувство усиливалось, пока Эстелла говорила, но Челси не допускала этого. Она так не падет. Так много было не закончено. Не из-за Эстеллы. Ей нужно было сбежать. Нужно было уйти.

Мысль едва появилась в ее голове, и огонь пробежал по ее телу, поджег траву у ее ног, ее облик человека пропал. Превращение было уже не четкой мыслью, а инстинктом, желанием сбежать в физическом облике. Но, когда она раскрыла еще формирующиеся крылья, чтобы улететь, петля Эстеллы затянулась сильнее.

Может, если бы она не была так ослаблена, у нее получилось бы, или она была обречена с самого начала. Челси едва поднялась на десять футов и рухнула на еще дымящуюся траву у ног Эстеллы. Пока все темнело перед глазами, она усела увидеть самодовольное лицо пророчицы, сирены завыли вдали.

* * *

— Марси, — Джулиус нервно оглянулся в сторону приближающихся сирен. — Пора идти.

— Секунду, — она сидела на корточках на горе бесценного древнего оружия, ставшей памятником посреди поля, где они победили Ванна Егеря. — Почти закончила.

Джулиус вздохнул. Если бы он получал доллар за каждый раз, когда она это говорила…

— Я думал, мы должны оставить оружие?

— То, что нам не принадлежит, да, — она подвинула с кряхтением боевой топор почти с нее размером. — Но Призрак говорит, Тюрфинг тут. Наверное, Ванн Егерь забрал его, когда Джастин проиграл.

— Я ценю старания, но я могу получить другой меч, а копы вот-вот будут тут.

— Но я почти… ага! — она подняла руку, вытащив знакомый короткий и сверкающий меч из кучи. — Та-дам!

Джулиус был рад своему мечу, но больше радовался тому, что она закончила.

— Спасибо, — быстро сказал он, подбежал, чтобы снять ее с горы. — Теперь мы можем…

Вспышка света прервала его. Где-то слева что-то вспыхнуло изумрудным огнём в ночи. Когда Джулиус повернул голову, вспышка пропала. Он думал, что ему показалось, но Марси крикнула:

— Что это было?

Джулиус не был уверен. Выглядело как огонь дракона, но в СЗД только один дракон сейчас мог испустить зеленый огонь, а она этого не сделала бы. Но, хоть он говорил себе, что это мог быть отчаянный бомж, бросивший что-то не то в костер, ветер изменился и принес ему запах пепла и крови. Знакомой крови.

— Идем, — ему было не по себе, он побежал к пикапу. — Посмотрим.

Марси побежала за ним.