Я гулко сглотнула. Уже безжизненный череп песком осыпался вниз, и в моих руках осталась простая палка.

Подошёл скелетон и хотел её забрать, но я так сильно сжимала руку, что ему по одному пришлось разгибать мои пальцы.

Шест унесли.

— Ты тоже так просто уйдёшь?

— Недалеко, — пообещал Кот.

Есть уже совсем не хотелось. Петя под столом сжал мою руку, поддерживая.

— Ты Яга, мёртвые всегда рядом с тобой.

Мёртвые всегда рядом со мной. Что бы это ни значило.

— И где они находятся?

— Это уже не наше дело.

Спросить, что ли, какие у них тут верования?.. В книгах, которые я читала, писали и про язычество, и про единобожие. В колдовком мире больше распространена идея о едином творце, но они предпочитают не относиться к религиозным институтам и не докапываться до сакрального знания. Силоток у них под властью Всевышнего, как и предопределение. А о том, куда попадают души после смерти, они не знают и не пытаются узнать. Они попадают Туда, На-Тот-Свет, как ещё говорят, и всё. Сами же мёртвые, имея связь с живыми, тоже о своём местоположении не распространяются. «Там» и «там». Так что Тридевятое, Навь, Царство Мёртвых, как таковым Царством Мёртвым и не является. Может, перевалочный пункт? Другой мир, как в фэнтези про попаданцев? Кто-то попадает на тот свет, а кто-то получает шанс жить в Тридевятом…

— Чем так тяжело думать, легче спросить, — прервал поток моих мыслей Кощей. — Несмотря на все байки, Тридевятое Царством мёртвых не является и не являлось. Назвали так только потому, что люди Яви здесь жить не могут. И бред, что до переселения здесь не было людей, конечно, были. И, естественно, это были не те, что умерли в Яви. Просто местные жители, как если бы они проживали в другой стране. И переселение в Навь — своего рода эмиграция, просто с дополнительным ритуалом привязки к местному фону. Иначе бы не выжили. А эти байки про Царство Мёртвых — это для стращения, да и в фольклоре много чего приукрасили. Было время, Кощеи заправляли, из-за бессмертия нас считали мертвецами, это тоже свою роль сыграло.

— А Яга? То, что она провожает на тот свет, это тоже выдумки? Но вы же сказали, мёртвые всегда рядом со мной, разве это не потому, что я хранитель Перехода?

— Яга, костяная нога… Одной ногой в загробном мире — потому что может к мёртвым обращаться. Это правда. Впрочем, правда и то, что много кто может, но всем для этого нужны ритуалы, вещи усопших и прочий реквизит, Яга же и без того души чувствует. Тот же частокол — только Яга так может.

Вся передёрнулась — какие-то неприкольные функции.

— Ещё какие-то просьбы были?