– Джексон, мы почему в легком тактическом транспорте? Потому что БМП не пролезла в ГПМ. Мы ставим на скорость и маневренность, сам помнишь.

– Можно было пригнать БМП с поверхности в обход.

Золото фальшивое, время поджимает, а тут еще и молокосос этот нудит… Терпение закономерно лопнуло.

– Что ты не уймешься?! Враг все силы стянул наверх, потому-то теперь и может разве что пугать нас редкими засадами на скорую руку. Мы числом берем. Тяжелой бронетехнике еще пробиться надо, а если скрытно хочешь…

Тут полковника перебила очередь впереди. Конвой затормозил.

– Сэр, я… – вякнул было помощник Джексон, но Уайт вскинул руку.

Он открыл боевую подсеть в планшете. Что там, опять засада? Парой касаний вывел текущее местоположение. Квартал как квартал: офисы, дома. Хотя нет, область слева заштрихована и обозначена внедренной разведкой, как «офисное помещение третьего класса, возможное расположение Загона».

Уайт ткнул в область. Пояснений о «Загоне» не высветилось.

Да и черт с ним. Он в меню роверов подключился к одному в авангарде. С виду скоротечная стычка: земные роверы против горстки лунных. Уже третья кряду и наверняка не труднее, так что скоро опять двинутся в путь. Хотелось уже закрыть вкладку, но – вот странность – экспатская техника на экране начала вытворять непонятно что. По тактической доктрине МК, отшлифованной десятилетиями боевых действий, роверы ставят лобовой броней к врагу и открывают огонь. Ею экспаты и пользуются… пользовались до этой минуты, а теперь с залпами носятся поперек туннеля.

Уайт покачал головой. По всей видимости, у экспатов совсем все плохо – в том числе и с мозгами. Зачем-то подставляют незащищенные борта. Может, это такая предсмертная агония? Вдруг самые опытные операторы сейчас воюют наверху или вообще перебиты?

Ну вот, хоть один повод для радости. Надо полагать, дальше дело пойдет как по маслу. Уайт выбрал Шиверса, оставшегося в «Голдуотере», в списке контактов и крикнул в микрофон поверх стрельбы.

– Ну как там с золотом? – Послушал. – Хорошо, ищите.

Джексон слева опять подал голос:

– Сэр…

Невыносимый пень. В микрофон:

– Шиверс, повисите минуту. – Поднял глаза. – Ну что тебе еще?!

– Сэр, роверы!

– Что роверы?! Ты не можешь… – А у самого брови хмуро сошлись. Очереди все не утихали, хотя давно уже было пора. – Что с роверами, Джексон?

– Взгляните на боевую сеть.

Полковник Уайт открыл сводку и глазам не поверил. Черт знает что, ликвидаций всего семь, а потерь больше двадцати. У экспатов подкрепление? Не похоже. Так в чем дело? Уайт переключил камеру, обомлел. Роверы совсем ополоумели: прорывают строй МК и расстреливают в спину. Бред какой-то. Детское баловство. Так не воюют.