– Пуск через пять, четыре, три, два, один…

Огромный черный корабль на экране отделился от грунта.

– На связи «Раптор-3». Предпусковая проверка завершена.

– На связи «Раптор-8». Предпусковая проверка завершена.

– На связи «Раптор-6»…

Рестиво отключил голоса. На экране с десяток окон показывали «Рапторов». Одиннадцатый падал в небо, будто подброшенный мощным пылевым гейзером. Третий укрыло серой тучей, и через миг он выполз из нее вверх. Заклубилось под восьмым.

Генерал Рестиво вздохнул. Тотальное фиаско. Вверенная ему операция потерпела крах. Сколько убитых – и, самое ужасное, убитых не сказать что за правое дело. Как же так вышло?

Он потер переносицу.

Возвращайся со щитом или на щите – так римские матери напутствовали сыновей. Генерал Рестиво обязан вернуть полки́ домой и долг исполнить. Это ведь на щите? Каково, интересно…

Его мысль оборвали испуганные переговоры по рации. Генерал посмотрел на экран. Обратный отсчет восьмого «Раптора» достиг нуля – и сменился красными: «Задержка: 3», «задержка: 4», «задержка: 5»…

– Прием! – донеслось по рации от восьмого. – ГПМ заклинило!

Следом ответ:

– Взрывайте стыковочное кольцо.

– Да не дебилы, пытались! Осечка! – Паники уже не скрывал. – Застряла, тварь, застряла!

Отключив свой микрофон, Рестиво обратился к Баркеру.

– В чем дело?

Тот пожал плечами.

– Сам пока не знаю. Судя по всему, ГПМ «Раптора-8» покорежена, и он не может взлететь.

Рестиво выбранился. Времени возиться уже нет. Часть солдат придется бросить здесь.

Раздался звонок наивысшего приоритета. Звонил полковник Бреске из десятого «Раптора».