Уханье подрывных шашек еще и еще сотрясало колонию. В безвоздушную черноту над грунтом исторгало щебень, пыль и валуны.
Переменная антигравитация двигателей то и дело выхватывала из бездны клубы сора, шальные камни и сыпала на солнечные электростанции, антенны, плавильни, конвейерные ленты.
Куда ни взгляни, со всех сторон термитом перерубало инфраструктуру, бронекабельные магистрали из недр колонии – но там и сям шашки давали осечку.
Без воздуха катаклизм было не услышать, однако реголит так вздрагивал от чудовищных разрывов, что пыль и щебень стояли стеной до горизонта.
Термит прокладывал свой путь вокруг города. Периметр в сотни километров лунной породы очерчивало кольцом, и вот со временем он легонько сдвинулся – поначалу всего на миллиметр, затем на второй, третий.
Аристилльская колония отделялась от Луны.
Теперь это уже была самостоятельная глыба камня и стали – ее уже почти выгрызло из окружающей породы. Город укачивало, как в колыбели, и на манер громадины-сухогруза в неспокойном порту прибило к откосу котловины. Грунт дрогнул, с пригорка километрах в десяти скатились камни.
И вдруг, как по волшебству, мешавшие друг другу антигравитационные двигатели синхронизировали работу. Волны выровнялись, незначительный сдвиг фаз вообще упал до нуля – диссонанс, точно по расчетам, сошел на нет. Частота колебаний стала одинаковой, и поля усилили друг друга. По всей колонии нарастал гул, в животе возникло необычное чувство.
Город еле заметно приподнялся. Тут его на крохотную долю градуса наклонило – туда, где из-за осечек остались еще конвейеры и кабели, но разве ниточки удержат целый локомотив? Лопнули в тот же миг.
Колония выровнялась и понемногу устремилась вверх.
Свежая траншея расползлась на миллиметр, сантиметр, два. С соседней горы и не увидишь, но отвлекись на секунду – и прежних видов уже не узнать. Глыба не карабкалась, а по-настоящему взлетала в небо. Ее рваная кромка на один, два, десять метров выросла над поверхностью.
А сыпало с кромки! Вниз срывались камни, грунт, обломки – так с заметенной машины на скорости срывается снег.
Аристилл опоясало пылевой кипенью. Город медленно, но верно ускорялся. Двадцать метров. Тридцать.
Двигатели заработали на полную мощность. Под действием антигравитационных полей камни, до того висящие над городом, теперь разлетелись в стороны.
И тут настал миг самого важного зрелища: из ямы выплыл низ глыбы. Под колонию свободно хлынуло солнце.
Чудовищная котловина, которой минуту назад и не было, разверзла пасть во всю ширь.