– Не ошибка?

– Опросы не врут.

Линда потрясенно помотала головой.

– С утра-то думала, внутрипартийные проиграю – и прощай сенаторское кресло, а тут такое… Не ладится у Тембы, да?

– Недели две назад она была на коне, но теперь?.. – Джим помотал головой. – Рейтинги ниже плинтуса. Небожитель на поверку оказался простым смертным – люди от такого в бешенстве. Розовые очки спали, Тембу призывают к ответу, и есть за что. С Аристиллом фиаско, а тут еще и Нан-Гарде припоминают, видели? По ней даже аккредитованные журналисты проходятся катком.

Сенатор Хейг присвистнула.

– Обратного пути не будет, понимаешь? Все, рубикон. Если вдруг что-то – не отмоемся. У нас уже есть надежный план. Остаемся в Сенате, сливаем прессе подноготную о Тембе и Администрации, а уже на следующих выборах метим в президенты.

Джим пожал плечами.

– На следующих так на следующих.

Линда, прищурившись, подманила его пальцем.

– Ну уж нет, так легко не отделаешься. Выкладывай, что на уме.

Джим сел.

– Страну уже тошнит от Тембы и популистов. Соблазняли перераспределением капитала и даже тут не справились. А вы уже с этим вопросом позаигрывали. Отвлеките людей от лунного фиаско, дайте отдушину и, чем черт не шутит, обойдете ее на всеобщих выборах.

– Обойду? На всеобщих? – оторопела Линда. – Наша партия не…

– Знаю-знаю, почти пятьдесят лет. За нами молодая кровь, и старичков так активно не поддерживали. Да, молодым еще есть куда расти, но после аристилльского краха им будет куда проще. По-моему, пусть даже праймериз будет за Тембой, второго срока ей не видать – и тут вступаете вы. Хотите потерять четыре года? А если не переизберетесь в Сенат, целых восемь, до семьдесят второго.

– Восемь можно и потерпеть…

– Нет уж, Линда. Кандидат-мужчина с проседью солиден, а вот женщина… Равенства здесь не ждите. Через восемь, а то и двенадцать лет…

Линда угрюмо отмахнулась. Джим понял намек и сменил тему.

– Ваши шансы на праймериз – сорок шесть и шесть десятых. Если победите, скажем, что вас поддержали почти девяносто процентов.

Она сцепила руки в замок.