– А Хайнлайн, вспомни Хайнлайна? С рельсовой катапультой…

– …локальный конфликт с применением роверов перерастет в полномасштабную войну против международной коалиции. Долго ли продержатся мои объекты – а с ними и Аристилл, – если мы ударим разогнанными камнями по земным городам?

Майк какое-то время шагал молча.

– Ну предположим, я не знаю, как победить…

– Ты руководил вооруженным восстанием без плана победы? Позволю себе заметить, я нахожу это… подходящим словом будет «курьезным».

По больному месту бьет.

– Гм… Ну а все-таки, почему Марс?

– Иначе нам пришлось бы продолжить конфликт и в конечном счете потерпеть поражение.

Проклятье. Майк по-прежнему считал, что вот бы еще лет пять-десять, и победа в кармане – но Гамма говорил дело. Может, и вправду вся затея изначально была обречена на крах.

Майк и не заметил, как поднялся по съезду на… пятый, кажется, уровень? Да, явно пятый: вот там справа на пустынной улице вырос жилкомплекс Солднера для переселенцев, где теперь кипела жизнь.

Солднер, Солднер. Кроме правительства заполучил все, о чем мечтал: и банк Аристилла, и вес в глазах Генеральных, и поддержку от волны беженцев из Юты и не только, да и просто дела пошли резко в гору. Как не завидовать, когда пятнадцать минут назад лишился последней ГПМ?

– Нет-нет, почему не Л-5, не обратная сторона? Почему именно Марс?

– Л-5 и обратная сторона не имеют с ближней принципиальных различий в отношении времени и затраченной энергии полета.

– Ну и что?

Гамма замолчал.

Для чего же? Каждый раз было любопытно. Особенность голосового интерфейса, имитация живой речи или он правда задумывается? Есть ли нужда собираться с мыслями у того, кто разом обрабатывает сто тысяч звонков?

– Аристилл неоднороден. Бюро Природосберегающих Исследований постановило уничтожить Псов и меня. Тебе и другим предпринимателям мешали запреты Бюро Промышленного Планирования. Кому-то – запреты Бюро Здравоохранения относительно количества детей. Одиннадцать целых две десятых процента жителей…

– Я в курсе, чем Земля плоха.

– Существует поведенческая стратегия: режиму можно ответить уходом, протестом или лояльностью. Колонисты Аристилла выбрали первое. Лояльность Псов – и моя – привела бы к нашей ликвидации. Ты ушел из-за угрозы многолетнего тюремного заключения. Многие пытались выразить протест земным демократиям, но…

– Демократиям? – хмыкнул Майк. – На Земле-то?