Надо было идти наружу. Еда почти кончилась. Осталась банка тушенки и пачка пересушенных галет. Дымов протер мотоциклетный шлем и начал собираться. Но самое главное — надо было немного восстановить тело. Он чувствовал металлический привкус во рту, лицо горело. Частицы пробивали и бетон, и землю, и его старое умирающее тело.

Он шел по пустой улице, под ногами хрустели сухие кости птиц. Сквозь стекло шлема синий цвет уже не бил в глаза. Самообман, пластик никак не мог остановить излучение, иллюзия защиты. Разбитые окна магазинов темнели пустотой. Народ вынес все подчистую в первые дни после наступления Синевы. Все надеялись, что это временно. Пересидеть, а там все станет как было.

Но не вышло. Первыми от излучения передохли птицы. Падали мертвыми пуховичками с неба и с укором смотрели выпученными глазами. Потом начали умирать кошки и собаки. Умирали в течение месяца. Ползали на пустых улицах, выли в подъездах, пытались прибиться поближе к людям. А вот тараканы пропали. Забились в какие-то щели и там разложились на хитин и запах.

Дымов вышел к парку и перед ним возник Квадрат. Он всегда так возникал. Вот его не видно, а потом сразу бац — и перед тобой уже мерцает нечто высотой в метров десять, наливаясь изнутри сочными красками. В голове зашуршал голос и начал повторять знакомые до тошноты слова.

— Разумные существа, мы пришли спасти вас от наступающей катастрофы. Мы непреднамеренно запустили процесс сворачивания существующего пространства-времени в этой вселенной. Этот процесс сопровождается излучением высокоэнергетических античастиц, которые уничтожают все формы материи. Мы предлагаем вам провести трансформацию и перейти в форму энергетической матрицы, которая будет содержать ментальный слепок личности. Для начала трансформации вам надо войти в Квадрат.

Первое время народ боялся и не верил. Но как только через несколько месяцев начали умирать люди, все кинулись в эти Квадраты, трансформироваться. Процесс сопровождался вспышкой света. Возникли очереди, никто не хотел подохнуть от Синевы, лучше уж вспышка и непонятный слепок.

Дымов вошел в Квадрат, отсекая себя от внешнего мира. Он оказался словно внутри мыльного пузыря. Мир снаружи подернулся маревом, надоевший до чертиков синий цвет пропал. Он снял шлем и сел на пол.

— Разумное существо, мы пришли спасти вас…

— Стоп! — крикнул Дымов.

С Квадратом можно было разговаривать. Он вполне понимал слова, если они подкреплялись четкостью мысли.

— Вылечи меня, — попросил Дымов.

— Я не могу защитить вас от действия излучения вне периметра, — ответил Квадрат. — Восстановление функций вашего организма будет носить кратковременный характер. Фиксирую повреждения на клеточном уровне.