— Ты должна оставить его в покое, — неожиданно позади неё раздался голос Окки.

Ева остановилась и обернулась к девушке. Та вся будто сжалась под её взглядом и опустила голову, как напроказничавший ребёнок. У Евы в душе защемило от жалости к ней. Она понимала, сколько времени Окка носила в себе эту боль и обиду, которые неожиданно вырвались наружу.

— Я знаю, что у тебя на него были особые надежды. Но поверь мне, не стоит ждать любви того, кто не хочет тебе её дать, — это было жестоко, но правдиво. — Я никогда не претендовала на него.

— Но он твой! — выкрикнула Окка, но, опомнившись, тихо добавила. — Ты забрала его.

Ева тут же ощутила на себе встревоженный взгляд Тая и покачала головой, давая ему понять, что не стоит вмешиваться в их разговор. Взглядом она велела ему продолжить путь и тем самым оставить их наедине. Тай немного поколебался, но всё же пошёл дальше.

Окка не шелохнулась. Ещё по-детски округлое личико девушки было не по годам печально. Ева поняла: не всё ещё высказано.

— Он любил меня! — Окка дерзко вскинула голову и с вызовом посмотрела в глаза Еве.

— Он относился к тебе как к сестре.

Слова Евы вновь прозвучали как удар. Плечи Окки обречённо обмякли. Похоже, она слишком жестока к этой девочке.

— Окка, ты не должна никого винить в этом. Так случилось. Я не хотела его у тебя отбирать. И была бы счастлива, если бы у вас всё сложилось. Ты говоришь, что любишь его. Разве, когда любишь, не желаешь счастья любимому? И не важно, с тобой или нет.

Окка была явно растеряна. С такой стороны на этот вопрос она ещё не смотрела. А может просто не желала смотреть. Но детская импульсивность и гордость не позволили ей трезво мыслить.

— Ты должна уйти! — вызывающе вздёрнув носик, сказала она.

— Не тебе это решать, — спокойно, но твёрдо ответила Ева.

Понимая, что дальнейший разговор ни к чему не приведёт, она медленно пошла вперёд вдоль склона, чтобы сильно не отстать от остальных. Молодость этой девочки оправдывала её, и Ева старалась не злиться.

— Нет, мне, — одними губами прошептала Окка вслед Еве.

В этот момент на неё сверху посыпались мелкие камешки. Окка подняла голову и вскрикнула. Ева резко обернулась. Прямо по пойме, вдоль склона, низко опустив голову и неторопливо крадясь, мягко и совершенно бесшумно шла по направлению к девушке крупная рысь. Окка словно окаменела и не в силах была даже шелохнуться. Хищник прижался к земле, готовясь к нападению. Мгновение — и он набросится на свою жертву, не оставив ей шанса на спасение. В какую-то долю секунды Ева успела рассмотреть страшную оскаленную морду рыси. Зверь был в воздухе в прыжке с широко растопыренными когтистыми лапами. Совершенно бессознательно, повинуясь только инстинкту, Ева резким прыжком оттолкнула Окку. Отлетев в сторону, они вместе повалились на землю. А рысь в этот момент оказалась как раз на том месте, где только что стояла Окка. Разочарованная неудачей рысь издала высокий резкий звук и вновь приготовилась к нападению. Неожиданное вторжение заинтересовало зверя. Ева медленно поднялась с земли, не сводя взгляда с рыси, и выступила вперёд, прикрывая собой Окку.