Время близилось к полудню, и Ева заставила себя выбраться из постели. В деревне её с нетерпением ждали дети. Быстро собравшись, она вышла из дома с тортом в руках. На веранде за столом сидел Марк.

— Прости, но у меня сейчас нет времени, — сухо бросила она.

— Сердишься, — Марк поднялся.

— Как ты догадался?

— Мне очень жаль.

— Это я уже слышала. Точнее, читала, так как ты мне даже не позвонил.

— Послушай, я ведь тоже могу злиться. Ты предпочла провести свой день рождения с суолейя, хотя я предлагал отпраздновать его вместе.

— Я хотела отпраздновать вместе с любимым и друзьями. Ведь это был, как ты справедливо заметил, мой день рождения. И я ждала тебя. Ведь ты не был так категоричен, когда я тебе сказала о своём желании, — чувствуя, что начинает закипать, Ева направилась к машине.

— Прости меня, — Марк поспешил за ней. — Я не хотел обидеть тебя.

— Тогда почему сделал это? — Ева остановилась и внимательно посмотрела ему в глаза.

— И что бы было, если бы я пришёл? Все бы также веселились и танцевали, как вчера?

— Ты был там?

— Не долго. Но мне почему-то думается, что если бы я пришёл, всё закончилось бы гробовой тишиной, а может, и очередной перепалкой.

Ева нахмурилась. О таком сценарии она не подумала, но это не делало его наименее вероятным.

— В моей жизни грядут большие перемены. Скоро я стану главой всего клана. Я понимаю, перемирие между тадаллинами и суолейя необходимо, но остальные члены Союза Пяти так не считают. Я надеюсь изменить это в будущем. Но сейчас, если кто-нибудь узнает, что я пировал за одним столом с нашими столетними врагами, это вызовет целую волну негодования, — Марк помог ей поставить коробку с тортом на заднее сиденье машины. — И всё же я пришёл. Я стоял в лесу и видел, как счастлива ты была. Я не хотел всё испортить своим появлением.

Ева ощутила укол совести за то, что позволила себе быть счастливой без него. И ещё она лишь могла надеяться, что Марк не видел того, как она вчера обнималась с Таем за домом. Он бы совершенно не понял её чувств. К тому же она так погрузилась в своё счастье и абсолютно не подумала о том, каково придётся остальным. Конечно, ради неё Тай смог бы предотвратить перепалки, но весёлого праздника не получилось бы.

— Ты должен был мне позвонить.