К визиту бэкхрана Чала подготовила лёгкие закуски и помогла мне переодеться в более официальный наряд, так что гостя я встречала во всеоружии.

Эльзир явился в кэа в полном одиночестве и сразу же попросил Чалу оставить нас наедине.

— Я хотел с тобой поговорить, — дружелюбно сообщил он, едва только за служанкой закрылась дверь.

— Разумеется, отец, — я опустилась на один из диванов, демонстрируя полную готовность слушать.

Мужчина начертил на двери руну тишины, лишая кого-либо возможности подслушать, о чём будет идти разговор.

— Для начала, я хотел бы поблагодарить вас, госпожа, за спасение Ришана, — ровным голосом проговорил Эльзир, заняв диван напротив меня. — Если в первый раз ваш поступок можно было назвать случайностью, то сейчас вы действовали абсолютно осознанно, рискуя собственной жизнью и здоровьем ради совершенно постороннего человека, что, несомненно, делает вам честь.

Я почувствовала, как осознание тяжёлым мешком обрушивается на меня, вызывая толпу мурашек: Эльзир знал, что я не его дочь. Если бы я в этот момент уже не сидела, то непременно бы рухнула, поскольку даже сидя ощущала, как дрожат колени.

— Вы знаете, — обречённо выдохнула я, пытаясь совладать с эмоциями. — Как давно?

— С первого совместного ужина, — уголки губ Эльзира приподнялись в намёке на улыбку. — При всём моём к вам уважении, несмотря на детское тело, на шестилетнего ребёнка вы совершенно не похожи.

— И что же меня выдало?

— Всё, — категорично заявил Эльзир. — Взгляд, слова, поступки — всё это принадлежит человеку взрослому, имеющему определённый жизненный опыт за плечами. Сколько вам на самом деле лет?

— Тридцать один, — притворяться дальше не было больше смысла.

— Вы даже старше Тэят, — заметил Эльзир.

— Бэкхран, — я судорожно сглотнула, пытаясь унять нервную дрожь в голосе. — Вы позволите мне сказать?

— Разумеется. Для этого я сюда и пришёл. Чтобы поговорить.

— Я не специально заняла тело вашей дочери. В своём родном мире я умерла, и здесь оказалась совершенно случайно.

Мне пришлось рассказать Эльзиру абсолютно всё: и о своей смерти, и о ритуале, проведенном Вастом, и о тех ухищрениях, на которые нам с ним пришлось пойти, чтобы скрыть от обитателей поместья Лундун страшную правду — Сиреневая госпожа была мертва целых два года. В лине лежала лишь пустая оболочка, душа же уже давно покинула этот мир.

— Чатьен Васт случайно загнал сам себя в ловушку, из которой не было выхода, — пылко говорила я, пытаясь донести до бэкхрана свою мысль. — Вашу дочь уже было не вернуть, но понял он это слишком поздно. У него просто не осталось выбора: либо сложить голову на плахе, либо призвать в пустующее тело другую душу.