Матео и Беатрис не ответили.

— Я буду рядом с вами, ребята. Не отходите от меня далеко. Вы меня поняли?

Двое кивнули.

— Вот и славно.

А потом Скальд заметил, как к ним спешил Сангинарий Саг. И шипение рыбоедов стало только громче.

— Ваше Величество! Ваше Величество!

Он запыхался, когда подбежал к ним.

— Говори, — велела Айс.

— Враг здесь.

И Королева Морских Сердец отдала приказ армии:

— Змеи, вперед! Все за мной! Время пришло. Враг уже здесь. Я буду с вами до победного конца. Сегодня мы сразимся за свободу. Мы сразимся за дом. За возвращение домой. Отступления не будет. Мы будем сражаться, пока последний рыбоед не испустит дух. За смерть Марии Селесты! За свободную сушу! За свободное море! За дом!

И ответом было громогласное:

— За дом!

А следом — боевой клич.

Айс выпустила:

— Вперед!

Скальд, Элен, Матео, Беатрис и Айс, возглавляя армию, двинулись вперед, в город. За ними последовали шипящие огромные змеи. Дальше — все морские обитатели. И замыкали ряды — воины Одда и Академии.

У самого Пляжа открывалась просторная городская площадь. Но сейчас все пространство вокруг заполняли рыбоеды. Сотни и сотни жутких гадких тварей, одетых в рваные лохмотья. Кожа покрыта рыбной чешуей. С щупальцами вместо рук, с жабрами на шеях и плавниками на спинах, с острыми когтями, кровавыми зубами, хищными оскалами и безумством внутри.

Они перестали быть людьми, потеряв все человеческое, когда их организм заразился паразитом — червем, созданным Верховной Матерью. Личности в них нет. Все мертво.

Была лишь уродливая плоть. Злость. Ярость. И вечный неутолимый голод. Вечная жажда крови. Жажда смерти.