— Мои рыбоеды так голодны… я специально держал их на особой диете. Голодной диете.

Вилиамонт говорил сдержанно. С расстановками. Прерывая фразы глубоким дыханием.

— Они так голодны… и вы — их долгожданная трапеза. Добро пожаловать на пиршество.

Взгляд Гринштейна метнулся вверх. Скальд проследил за ним. Вилиамонт переглянулся с Карателем, который ответил ему плавным кивком.

— Что ж… наслаждайтесь кушаньем, дети мои. Приятного аппетита.

И стоило ему слегка стукнуть кончиком трости об асфальт, занесенный снегом, как рыбоеды… сорвались с голодных цепей.

Они зашипели. Обогнули Вилиамонта стороной. И бросились в атаку.

Все случилось слишком быстро. Айседора успела поднять мечи и провозгласить:

— Змеи, вперед!

Тут же шипящие морские создания поползли в битву по приказу своей Королевы.

Рыбоеды и змеи сцепились в неистовой схватке.

Сразу брызнула первая кровь.

Змеи плевались огнем, льдом, ядом. Они вонзались зубами в рыбоедов. Обвивали их толстыми длинными телами, сдавливали и расплющивали, разрывая напополам. Рыбоеды давали отпор — их силы хватало, чтобы голыми руками разорвать туловища змей. Вонзаясь в них острыми когтями, они проникали сквозь плотную кожу прямо в тела и разрывали их. Рыбоеды хватались за открытые пасти змей и с усилием раздвигали их, разрывая челюсти и головы. Они впивались в змей клыками, кусали и отрывали крупные куски плоти. Змеи отбивались хвостами, извивались, бросались на рыбоедов, раскусывая их. Откусывались руки, ноги и головы. Оторванные конечности летели в разные стороны. Брызгала холодная черная и синяя кровь.

Остальное войско океана пока оставалось в стороне и не вступало в битву. Айседора выжидала. Пока что рыбоедам не удавалось прорвать змеиную оборону. Первая полоса отлично справлялась, сокращая ряды вражеской армии.

Вилиамонт отступал. Он уходил все дальше от поля страшной битвы. Каратель оставался на своем месте — на крыше здания. Он тоже не решался спускаться на бой.

Все наблюдали за сражением змей и рыбоедов.

Матео держал Беатрис за руку. Скальд, заметив это, сделал то же самое для Элен. Она посмотрела на него. Он одобрительно кивнул в ответ, словно говоря: «Все будет хорошо. Мы победим. Я рядом».

Скальд видел, как Айс с горечью наблюдает за смертью змей. За время правления в Академии она успела привыкнуть к подводной жизни и к жителям океана. И даже смерть неудавшихся образцов Левифана вызывала в ней боль.

Рыбоеды принялись нападать группами. Они набрасывались на змей всем скопом, разрывая и раскусывая извилистое толстое тело. Другие рыбоеды, пораженные огнем, продолжали атаку — словно они не чувствовали жар пламени на теле. А огонь пожирал их. Как и кислота. Опасный яд, растворял тела рыбоедов. Они таяли, словно свечи. Растекались, как воск. Напоминая уродливых подпаленных кукол, они не сдавались и не умирали, а бросались в битву, теряя последние силы. Расставаясь с конечностями и даже с головами, рыбоеды продолжали жить. Убить рыбоеда — дело нелегкое. И лишь семиотик — оружие, обладающее могуществом проводника-оленя, — могло быстро убить такого противника. В остальных же случаях приходилось избавляться от живых уродливых тел всеми доступными способами. Кромсать и сжигать до самого конца.