Гомон криков и голосов раздавался отовсюду. Множество вооруженных разумных бегало либо по одиночке, либо группами или строем. Палатки вовсю ставились возле стен пограничной заставы, хотя этим словом монолитную крепость грех назвать. Огромная, возвышающаяся среди высоких стен и облаков, она внушала настоящий трепет и чувство безопасности, а чёрный камень, из которого она была сделана, лишь дополнял эти ощущения.

Холодный ветер дул с Севера, снег устилал каждый сантиметр земли, хрустя под ногами и блестя под лучами яркого солнца.

Проводив взглядом пробежавшего и пыхтящего молодого зверолюда, увешанного кучей холодного оружия, я откусил хрустящее яблоко, заработав зубами и чувствуя сладкий сок, часть которого текла по ладонями.

Разгрузка висящих в воздухе кораблей проходила в штатном порядке, не отставая от графика. И хоть старшие по званию торопили обычных солдат, это делалось больше для поддержания порядка и дисциплины.

— Думаешь, что мы враги тебе? — донёсся до меня хриплый голос Саймона, что стоял рядом, прислонившись спиной к деревянным ящикам.

— Что-то вроде того, — кивнул я, вновь откусив яблоко.

Идей по поводу Ведьмачей не было. Просто ноль целых — ноль десятых. Я понимал, что сказав о поглощённой душе Георгия, совершил ошибку. Большую, мать его, ошибку. Но эта же ошибка позволила мне понять расклады, которые на меня имеет орден. Я бы не сказал, что их слова и доводы были шантажом, скорее… Неизбежный факт. Они понимают, что я опасен и способен на многое, но так же они не дураки, чтобы боятся меня и трепетать. Они, мать его, убийцы чудовищ! Да, я смогу убить троих-четверых, но что дальше? Моя победа над Призраком была случайностью и чистым везением. Саймон не ожидал подобных трюков и потому, мне удалось подловить его, но что дальше? А дальше он будет готов. Уповать на силу Рааста не стоит, хотя это и мощный козырь. Какова вероятность, что если он займёт тело, то убьёт их всех? Высока, но и плата за это будет катастрофической. Я уже меняюсь… Становлюсь другим человеком, хоть и считаю себя всё тем же Ильёй. Так что же произойдёт, если Рааст вновь возьмёт контроль? Какова вероятность, что мне не снесёт после этого башню в ноль?

«У всего есть своя цена, Илья.» — хмыкнул Рааст, а я поморщился.

— Зря, — покачал головой Призрак. — Мы сказали тебе то, что должны были. Считай это шагом доверия.

— Шагом доверия?! — возмутился я. — Какое ещё нахрен доверие?!

— Самое что ни на есть настоящее доверие, — засунул он руку в один из ящиков и достал такое же яблоко, после чего слегка отодвинул маску.