— Что нам обоим делать, мы решим потом, брат. Как бы то ни было и что бы она не решила, я не оставлю ее без помощи. Сейчас ты должен думать не о них, а о том, что тебе предстоит. Не беспокойся за них.

— Мастер, я не могу не беспокоиться, — проворчал Араб. — Это моя семья и, кроме них, у меня в целом свете никого больше нет.

— Я знаю. Потому и говорю, что не оставлю их. Доверься мне, брат. Твоя семья так же важна для меня, как и для тебя. Мы вместе подумаем, как будет лучше поступить для всех. А сейчас выходи наверх. Нам пора идти. Нужно все приготовить для встречи недорогих гостей, — с иронией ответил хранитель, и Араб, мрачно вздохнув, отправился на палубу.

Следом за ним поднялась и Салли. Быстро осмотревшись, она поняла, что катер подогнали к самой скале, рядом с водопадом. От камня, к которому пристал Араб, в джунгли тянулась тоненькая, едва заметная тропка. Увидев вопрос, стоящий в ее глазах, хранитель спокойно ответил:

— Это единственное место, где можно подойти к острову. Там, в зарослях, почва слишком топкая. Ни к берегу не выйдешь, ни на лодке не пристанешь. Просто наблюдай из окна за водопадом и подплывай к этому месту, когда мы позовем.

Тяжело вздохнув, Салли кивком выразила свое согласие и, молча поцеловав мужа, с тяжелым сердцем проводила его долгим взглядом. Дождавшись, когда мужчины скроются за сплошной стеной зелени, она запустила двигатель и, осторожно отведя катер на середину озера, встала на якорь.

Старый хранитель уверенно вел Араба по запутанным коридорам джунглей одному ему известной тропой. Через десять минут они подошли к кругу силы. Выйдя на площадку, знакомую до боли, Араб глубоко вздохнул и, посмотрев на хранителя, тихо спросил:

— Что меня ждет на этот раз, мастер?

— Испытание, брат. Круг силы должен испытать тебя.

— Зачем? Я такой, какой есть. Не лучше и не хуже других. Просто я — это я. Вот и все. Так зачем же ему нужно меня испытывать? — спросил Араб, задумчиво поглаживая шрам на щеке.

— Ответ на этот вопрос знает только круг силы. Я всего лишь хранитель, — загадочно улыбнулся старик.

— Вы знаете больше, чем говорите, — уверенно произнес Араб.

— Ты быстро учишься, — одобрительно кивнул хранитель, медленно поворачиваясь к нему лицом. — Но тебе не хватает опыта. Даже сейчас, зная, что я значительно сильнее и опытнее тебя, ты пытаешься достать из моей памяти все то, что я знаю.

— Простите, мастер, — смущенно улыбнулся Араб, быстро убирая свой ментальный щуп, которым до этого пытался просканировать мозг хранителя.

— Не нужно извиняться. Наоборот, пытайся снова и снова. Научиться чему-то можно, только если учиться у сильного противника. Но это ты и сам знаешь. А теперь слушай меня внимательно. Я знаю, зачем сюда придут эти люди. Знаю, чего они от тебя хотят. Но хранитель этого места — я, значит, ты можешь быть только моим помощником.