— В каком смысле? — спросила Салли, заметно краснея.

— В прямом. Похоже, в минуты близости ты не просто думаешь, а выбрасываешь свои мысли в пространство. От них даже закрыться невозможно. Не ожидал найти в тебе такую силу.

— Только не говорите мне, что ее тоже призвали. Я не допущу, чтобы она влезла в эти игры, — решительно произнес Араб.

— Нет, она не призвана, — покачал головой хранитель. — Тут дело в другом.

— И в чем же?

— Я пока не знаю, но думаю, что к твоему возвращению я найду ответ.

— Надеюсь, он не заставит меня озвереть, — проворчал Араб, снимая пояс с оружием и отдавая его Салли. — Что я должен делать?

— То же, что и в прошлый раз. Просто поднимись на камень и помни, что это твое испытание. Закрой свой разум, а круг сделает остальное.

— Мастер, скажите, что он вернется, — неожиданно попросила Салли, умоляюще глядя на хранителя.

— Это зависит только от него, — ответил старик неожиданно сурово.

Забрав у жены ребенка, Араб на несколько минут прижал его к себе, осторожно баюкая, и, поцеловав, отдал обратно. Прижимая к себе сына одной рукой, Салли обхватила шею мужа другой и сжала так, что Араб невольно дернулся, напрягая мышцы.

— Если ты решила задушить меня сама, то хотя бы делай это двумя руками, — усмехнулся он, обнимая жену.

— Только вернись, пожалуйста, — прошептала Салли в ответ, не находя в себе сил отпустить его.

— Вернусь. Обязательно вернусь, — прошептал Араб и, решительно отстранившись, шагнул к камню.

Одним прыжком вскочив на ровную поверхность валуна, он развернулся и, сложив руки в ставшем уже привычным жесте, молча поклонился хранителю. Прижав сына к груди, Салли зажмурила глаза, и в ту же секунду поляна осветилась яркой вспышкой чистого, белого пламени.

— Храни тебя круг, брат, — услышала она голос хранителя и, не выдержав напряжения, упала в обморок.

* * *

На этот раз он очнулся намного быстрее. Очевидно, помог совет хранителя. Запрыгивая на камень, Араб с ходу представил себя в зеркальном скафандре, но от потери сознания это не спасло. Прислушавшись к себе, он понял, что голова почти не болит, а тело отлично реагирует на все команды. Осторожно приглядываясь к окружающему миру, Араб медленно приоткрыл глаза и, убедившись, что рядом никого нет, сел. Осмотревшись, он чуть усмехнулся и тихо произнес:

— Опять джунгли. Ну хоть бы раз для разнообразия в город занесло.

Неожиданно, словно в ответ на его слова, в соседних кустах раздалось басовитое рычание, и на поляну выбралось странное существо. Около ста семидесяти сантиметров ростом, стоящее на двух ногах и сжимавшее в руках простое копье. Все тело существа покрывала мягкая золотистая шерстка, только на поясе был повязан кожаный с виду ремень, от которого опускался короткий кожаный же передник, едва достигавший середины бедра. Лицо, а точнее, мордочка существа была кошачьей, а круглые, высоко посаженные уши больше напоминали уши леопарда или пумы.