— Желаю удачи, капитан! — с этими словами контр-адмирал Лима твердыми шагами проследовал к шлюзовой камере, где его ожидал транспортный шатл с дредноута «Кронас».

Я молча смотрел на закрывшуюся за ними дверь шлюзовой камеры. Честно говоря, я пока так до сих пор и не понял до конца, что же произошло. Стою тут посреди стыковочного дока, один, в парадном мундире и ботинках без носков, и тупо разглядываю загадочный предмет, врученный мне контр-адмиралом… Вот дела, подумал я, а ещё вчера был обычный день!

— Капитан, — прервал мои размышления Тар-5, — вы в порядке?

— О, да, Тар-5, я более чем в порядке! — взорвался я. — Ведь ничего же особенного не произошло, не так ли? Просто сегодня с утра я проснулся по тревоге, поднятой тобой, едва не запустил гиперпрыжок, носился по Станции чуть ли не в одних трусах, разговаривал с каким-то инопланетным контр-адмиралом, который вручил мне послание от командующего флота, с надписью «срочно»… Ты сам-то как думаешь, после всего этого я в порядке?! — Тар-5 безмолвствовал, как обычно игнорируя потоки моего сарказма. — И кстати, что это за предмет? — я поднял руку, в которой держал ту самую загадочную красную коробочку.

— Капитан, это флеш-карта с посланием, ее нужно подключить и загрузить послание вам на визор. Это можно сделать только у меня в техотсеке, поднимайтесь сюда. И помните, что по Уставу Конфедерации вы обязаны открыть вручённую вам депешу и ознакомиться с ее содержимым не позднее чем через три часа после получения. Таковы правила.

— А кто узнает, через сколько я его открою? — спросил я.

— Я должен по правилам Конфедерации в установленный срок отчитаться о решении капитана, так что мы с вами никуда не денемся…

— Ясно. Ладно, сейчас приду. А ты… знаешь, собери-ка, пожалуйста, всех на брифинг, думаю, после завтрака!

— Капитан, у нас брифинги и так после завтрака, по умолчанию, — укоризненно заметил Тар-5. — Соберитесь, капитан!

— Да, действительно, что-то я расклеился, — пребывая в некоторой прострации, вынужден был признать я.

Через четверть часа я был у Тар-5 в техотсеке. В круглой красной коробочке лежало изящное устройство из матового серебристого материала, похожее на флешку, но с каким-то незнакомым подключением, раньше я никогда такого не видел.

— Куда её вставлять-то? — спросил я.

— Капитан, видите у стены тёмно-синее устройство, похожее на монитор компьютера? Разъем для вашей флеш-карты с правой стороны, — ответил Тар-5.

Я подошёл к монитору, нашел у него на боку разъём и с некоторой опаской вставил в него флешку. Она сразу же ожила и весело заморгала красными и зелеными огоньками.