— Ну, спасибо сестра, что такого высокого обо мне мнения, — наконец-то снял ее с себя и, отстранив слегка, чмокнул в носик.

— Не, ну я же — честно!

— Да как всегда! — рассмеялся я.

Тут и Наталья подступилась ближе. Ну-у, эта уже и слезу пустила! Хотя и не думаю, что дед ей все честно доложил…

— Мальчик мой, маленький, — принялась она влажной ладошкой по моей щеке наглаживать, — как же долго тебя не было! Я вся извелась!

Встретили, короче, меня… одной вдруг взбрело, что я к двадцати шести годам баб фильтровать не научился, а вторая вообще ведет себя так, словно мне пять и я заблудился… в лесу там, в чужом городе… про другой мир лучше и не поминать…

Сгреб обеих, обнял и сказал построже:

— Все, я здесь. Жив, здоров и даже невестой не обзавелся. Так что причин горевать нет.

— А были? — подозрительно глянула на меня сестра, задрав мордашку. — Дедуня как-то подозрительно быстро после вестника ушел, мы тут и правда не знали, что думать!

Наталья только кивала, подтверждая ее умозаключения, а так лишь мокрыми ресницами хлопала, боясь видно свои неслучившиеся страхи в слова облечь.

В этот момент из портала ступил дед, и Маня, оставив меня, буром на него поперла:

— Деда, что происходит?! Ты скрылся в тумане, — она мотнула головой на Врата, — не сказав нам ни слова! А Женька теперь приходит худой, будто его там голодом морили, закопченный так, что ясно — не на пляже загорал, и волосы у него пожженные! Я ведь правильно поняла, что это ты не специально мелирование сделал?! — посмотрела она уже грозно на меня.

Я машинально помотал головой… спохватился… но было поздно! Сестра не став ждать моего вразумительного ответа, дальше со своими упреками принялась на деда давить:

— Да и весь вид у него потрепанный какой-то, будто у бомжа! Ты ж сказал, что он там, считай, на курорте побудет — чистый воздух, сельская местность, натуральная еда! Дед, колись, что происходит?!

Тот под ее нападками прижух совсем, сдав от своего обычного-то вида, а уж от того властного магистра, что я наблюдал час назад, и вовсе в нем ничего не осталось. Стало понятно, что родственника пора спасать:

— Так, стоп! — остановил я Машку, которая снова воздуха в грудь набрала, готовая по новой упреки выдавать. — Ты же только что сказала, что я красавчиком стал, а теперь утверждаешь, что уже похож на бомжа! А еще врала, что — честно!

— Ай, — отмахнулась от меня сестра, — одно другому не мешает!

Господи, дай мне… и лучше, прямо сейчас… хоть раз понять женскую логику!

Но деда по-прежнему надо было спасать, вон, как сестра его глазами буровит. Я ее, конечно, с мысли сбил, но это точно ненадолго. Да и Наталья опять поближе подобралась, и если они сейчас напустятся на него вместе… то мы, боюсь, не отобьемся от них даже вдвоем.