- Ну, я думал, у тебя есть где-то местечко побогаче…

- Я не хочу туда возвращаться – не уловив его шутливый тон, ответила девушка.

Альду окликнули с воза, и она нехотя отпустила Хелдора.

- До скорой встречи… - шепнула она прощание, запрыгивая в воз практически на ходу.

Хелдор, взглянув на нее в последний раз, повернулся к бывшим пленникам и зашагал к ним.

- Проблемы, начальник? – польстил ему бывалого вида боец, опиравшийся на переточенный колун.

- Вы к маркграфу?

Те переглянулись между собой. Вызвавшийся говорить потер выбритый до синевы подбородок.

- А шо? – спросил тот, простужено хлюпнув носом.

- Ну – Хелдор, пожав плечами, продолжил - давайте, может, дорогу покажу. Может, если быстро дойдем, то от завтрака чего останется.

Хелдору удалось хоть чем-то занять себя до следующего дня – ему поручили погонять по плацу «новобранцев». Ближе к вечеру он отнес заказ Кварту на их снаряжение, после чего отправился и к флетчеру, договориться насчет приличных луков для бывших йоменов. Все для того, чтобы отвлечься, убежать от своих мыслей.

Альда не шла из головы. Стоило прикрыть веки – и та была рядом. Улыбалась ему за ужином, плела венки, или прогуливалась с ним под руку. Не менее отчетливо он видел и ее прекрасное обнаженное тело в пламени свечей и разметавшиеся по подушке волосы…

Было и еще одно важное дело. Он вернулся к той рощице, в виду которой он и искал ответ на свои вопросы. По-хорошему, древко сделать лучше доверить плотнику, но раз уж ответ был найден там... Добравшись до места и, зябко потерев руки, он принялся за дело.

- Эта кривая… Эта слишком короткая… Слишком длинная… Ать… твою-то мать, теперь тоже короткая…

Хелдор со своим плотницким топором был настоящим стихийным бедствием. Молодые деревца падали и падали, а Хелдор все не прекращал своих праведных поисков подходящего древка, не считаясь с потерями в рядах зеленой поросли.

- Нашел, да! - Хелдор не без радости взирал на подходящее древко – его бы только срубить, да избавить от сучьев. Конечно, если производство такого оружия встанет на поток, то древки делать будут из обработанной древесины, но это прекрасное, стройное деревце так и просилось в руки. Теперь Хелдор, напевая старенькую солдатскую песенку, тщательно снимал со своей жертвы кору. Древко отличное, почти одинаковое по толщине от комля до верхушки, да и диаметр был, в общем-то, подходящий. Ну что ж, изрубленные в щепу деревца не были напрасной жертвой.

Когда солнце садилось, все было уже готово. Хелдор поспешил к лодке, отряхиваясь от стружки и листьев и на ходу надевая тщательно починенный после того сражения налатник. Нанял он для этого швею, так как сам бы с этим не справился.