Внешность лоли вполне милая и в целом меня устраивает — это лучше, чем обзаводиться большой и неудобной грудью — слишком юную физиономию можно сгладить правильно подобранной одеждой, духовным давлением или, если потребуется, косметикой/гримом, но вот сантиметров пять роста хотелось бы всё же добавить. Хотелось… бы… Со времён миссии в Кукуте я не прибавила и пяти миллиметров, нисколько не прибавила, откровенно говоря.

Больная тема, да.

Впрочем, предаваться унынию по этому поводу здесь и сейчас, прямо скажем, несвоевременно.

— Чуешь угрозу? — спрашиваю, внимательно следя за обстановкой. Пусть мои собственные ощущения и не предупреждали об опасности, однако присутствовало в окружающем пространстве нечто такое… непонятное.

— В этом проклятом лесу, за туманами, говорят, целые армии пропадали, с пушками, своими Мастерами, Воинами и прирученными монстрами. Тысячи солдат и воителей. Нечего тут стоять и беду накликивать — наскочили, ударили и ушли с добычей, — произнёс мой спутник, однако хищно раздуваемые ноздри и нет-нет, да мелькающий на лице оскал выдавали его с головой, даже если забыть об эмпатии.

Горо жаждал масштабной битвы. Последней для себя. Надеялся получить повод честно уйти не нарушив ни наше соглашение, ни слово Генсэю-Юрэю, которого здоровяк сильно уважал.

Мысленно вздохнув, молча киваю. Всё-таки старик не смирился со своим становлением высшей нежитью. По крайней мере, не до конца. Потом нужно придумать, что ещё, кроме битв — кои будят в нём околосуицидальные желания — способно заинтересовать этого довольно дельного и талантливого воителя, подтолкнув остаться в моей обойме.

Из пространственного кармана появился Эйпман, который, недовольно потоптавшись по холодному снегу, начал примериваться к своему рогатому грузу.

* * *

Изучение новой партии подопытных, пусть и подбросило ряд интересных идей и открытий — например, оказалось, что нити паразита-симбионта выполняли у этих монстров ту же роль, что и мои вшитые в руки золотые нити! Разве что собственные каналы поверх них не нарастали — но чего-то революционного оно всё же не принесло.

Благодаря своему новому одушевлённому инструменту я смогла хорошенько покопаться в изменённой энергетике монстров. Сумела залезть в их энергетические узлы — увы, материал от такого быстро приходил в негодность — и обнаружить весьма изящный способ искусственной активации форсажа, после доработок годный для немёртвых кукол. Нашла ряд направленных мутаций, которые также могут быть повторены на марионетках — и ввиду своей тонкости, скорее всего, не откатятся назад, отринутые стремящимися к неизменности телами.