– На связи, – откликнулся тот.

– Нам нужно десять минут. На борту ценные разведывательные данные о гнезде этих тварей. Ваши рекомендации?

– Продолжайте двигаться этим же курсом, капитан Маршалл, пока не сможете выполнить прыжок. Я уже близко.

Рэнди кинул взгляд на карту и увидел, что корабль военного действительно приближается к беглецам. Создавалось впечатление, что он идет на перехват кляксы. И, что удивительно, у него действительно хватало на это скорости. Только сейчас Рэнди догадался вызвать данные о типе корабля и хмыкнул. Это оказался один из уцелевших истребителей – скоростная, но плохо вооруженная машина. Против клякс они почти ничто.

– Капитан Савати, – позвал Маршалл. – Не думаю, что вам удастся…

Договорить он не успел, крохотный истребитель ускорился и выпустил по кляксе длинную очередь серебристых шаров – зарядов энергетической пушки. Кляксе это не причинило особого вреда, хотя выстрелы и попали в цель, – истребитель почти вплотную подобрался к своей цели. Но это отвлекло противника. Тот сбросил скорость, и желтый луч заскользил по пространству, нащупывая истребитель. За миг до удара крохотная машинка исчезла в синем облаке гиперпрыжка и тут же появилась далеко за кляксой. И снова выпустила заряд.

Рэнди не стал дожидаться, чем кончится бой. Он знал – чем. Истребитель уже израсходовал заряд для прыжка, а времени, чтобы накопить новый, ему клякса не даст. Но она отставала. Проклятая штуковина отставала.

– Джаред, – пробормотал Рэнди, не желая в такой ответственный момент рыться в данных по состоянию корабля.

– Две минуты, босс, – отозвался тот.

– Сеймур, брось мне координаты, – попросил Маршалл. – Хочу взглянуть глазами.

Когда помощник перекинул данные, Рэнди тут же оценил цепочку прыжка. Он знал то место, где должен был встретиться с флотом, – забытый богом астероид на самой окраине системы. Пусть так. В принципе место не важно. Главное – они потеряли завод по производству антиматерии, что располагался на орбите газового гиганта. Значит, счет идет на дни, а быть может, и на часы. Оставшегося топлива флоту хватит ненадолго.

– Капитан, есть заряд, – сказал Джаред.

Рэндал кинул взгляд на тактический экран. Корабль-клякса нагонял их, приближаясь с устрашающей скоростью. Искорки истребителя нигде не было видно.

– Держитесь, – процедил Рэнди, вводя координаты в ручное управление. – Внимание. Прыжок.

«Прыгун» нырнул в синий цветок, сгенерированный гипердрайвом, и тут же вынырнул в пустое пространство далеко за орбитой следующей планеты. Рэнди даже не стал предупреждать экипаж, сразу же дал команду на следующий прыжок, и корабль вновь окутался синим сиянием. Едва оно погасло, как на месте «Прыгуна» возник разлапистый силуэт корабля-кляксы. И застыл на месте, пытаясь понять, куда делась жертва.