– Душно? Солнце глаза режет? – а сама, сняв перчатку, полезла к нему в рукав голой рукой. Температуру проверяла.

Инженер сразу понял, куда она клонит:

– Я проверял, смотрел ноги дважды, пока туда дошёл.

– Значит, недосмотрел, температура у тебя, – сказала казачка, – клеща ты словил, – и тут же добавила, то ли с облегчением, то ли с самодовольством. – Ничего, не беда, я его достану. Скальпель, пинцет и игла у меня есть. У меня дети сто раз клещей ловили, все в шрамах.

– Надо ещё лодку и хабар твой спрятать, – устало сказал он.

– Я всё сделаю, – сразу откликнулась она.

«Я всё сделаю». Кажется, ей нравилось произносить эту фразу.

Только когда они приплыли на то место на реке, где в рогозе были спрятаны лодки, после того как она закопала всё оружие и сумку с консервами и колбасой, они сели на квадроцикл и отъехали на километр от реки. Она остановилась и сказала, достав его одежду:

– Давай, ноги погляжу.

Тут было тихо, ветра не было. Инженер снял маску, хоть немного подышать без неё. Скинул чуни, а Самара присела, помогла размотать обмотки. Потом помогла снять штаны и внимательно осмотрела его ноги. Встала и, дальше помогая ему переодеваться, произнесла:

– Не нашла я на ногах клеща.

Может быть, но чувствовал он себя всё ещё нехорошо, теперь ему она была не нужна для того, чтобы понять, есть ли у него температура или нет. Он это и так знал. А казачка продолжала:

– Давай дальше смотреть. Сейчас найдём его, – и теперь в её тоне он не услышал раздражавшей его самоуверенности. К сожалению. – Ты на песок не ложился?

– Пришлось немного, – отвечал он. – Дарги были близко, полежал пару минут… Или пять…

Горохов и вправду лежал пару минут за домом под солнечными панелями, оценивал обстановку, а ещё лежал, когда обезвреживал мину возле двери.

Он понимал её волнение, это был не первый его клещ. Ноги-руки – дело неприятное, но не катастрофичное. Он лезет с анестезией, безболезненно, у носителя даже не зачешется нигде. Ткани в районе проникновения иной раз немеют, словно замороженные лидокаином. Да и то не всегда. А кожу прогрызает быстро. За минуту. Хорошо если в ногу, там под кожей и притихнет. А если в тело… Корпус, шея… Там этому опасному насекомому есть где разгуляться. Уйдёт вглубь сантиметра на три-четыре, пройдёт мышцы в поисках уютного места, где можно окуклиться и вжиться в организм, там приживётся, выпивая здоровье из человека и отравляя его своими выделениями. Температура, слабость, боязнь света, понос, обезвоживание, потеря сил. В общем, весь набор недомоганий, которые в степи предшествует смерти.