На следующий день Дячин стал укладывать первую партию труб к реке. И в который раз был восхищён ботами.

– Они как экскаваторы, – рассказывал он Горохову и Баньковскому. – С ними барханы можно не обходить вообще; сказал: вот тут разровнять, дал им лопаты, десять минут – и в бархане проём, клади трубу, пожалуйста. Трубу положил, состыковал, сказал им: насыпьте сверху песка. Две минуты – и готово. Мы не петляем по пескам, идём практически по прямой. Может, даже сэкономим на трубах. Думаю, метров двести трубы останется.

– Вообще прекрасно, – радовался Анатолий.

Горохов тоже был согласен.

– Так вы уже почти все трубы, что были, уложили?

– Сто пятьдесят метров осталось, – сообщил буровой мастер, – с ботами работы на два часа. Как закончу, поеду к реке варить раму.

Ему даже отдавать приказы не было необходимости. Женя Дячин и сам знал, что нужно делать.

Приехал молодой человек из «Инженерного бюро». Это был тот же молодой человек, что и в первой раз привозил им бота-техника.

– У нас освободился один агрегат раньше времени, и мы решили предоставить его вам, – радостно сообщил он.

– А, да он у вас подержанный? – догадался Горохов.

– Он в прекрасном состоянии, он работал на цемзаводе, но они провели модернизацию, несколько ботов высвободилось, и одного, самого сохранившегося, мы решили предоставить вам. К тому же у него огромный опыт, он занимался техническим обслуживанием конвейерных лент.

– Ну хорошо, – согласился инженер. – Я готов внести первую оплату вперёд за неделю.

– А пока я мог бы осмотреть наш первый выданный вам агрегат?

Горохову нужно было соврать, дескать, сейчас агрегат в степи, на работе, где именно, ему не известно, приезжайте вечером, он будет на участке. Но он не стал этого делать:

– Вы знаете, а тот бот, к сожалению, утерян.

Лицо «инженера» из бюро сразу вытянулось.

– Как утерян? – и голос его изменился. – Они иногда гибнут на работах, но их корпуса всегда должны быть возвращены компании.

– Корпуса? – переспросил Горохов.

– Ну, тела, тела…, – пояснил молодой человек. – Это и в договоре написано, вы же читали договор.

– К сожалению, он утерян, – пояснял инженер, – корпуса от него не осталось.