– У меня дома отличная водка, там выпьешь, – она совсем остановила квадроцикл. Повернулась к нему лицом. – Выпьешь, а я тебя потом спать уложу.

Женщина вдруг стянула перчатку, протянула руку и прикоснулась к его коже, к его лицу в том месте, где заканчивался его респиратор.

– Ты выпьешь, и мы ляжем спать, и будем спать, пока Баньковский не придёт и не разбудит нас, – произнесла казачка почти ласково, что для неё было не свойственно.

– Хорошо, – сам не понимая почему, согласился инженер – и тут же одумался: – но сначала заедем на пристань. Кое-что посмотрим. Если всё нормально – едем домой и ложимся спать.

Она смотрела ему в глаза через свои старенькие, чуть запылённые очки и, кажется, не верила в то, что всё так и будет.

Луна уже сползала за горизонт, она и два небольших фонаря у пристани давали совсем немного света, но ему света было достаточно. Он едва взглянул на пирсы, едва бросил взгляд, как всё сразу встало на свои места. Никакого сна с у них с Самарой не получится. У самого последнего причала Горохов сразу угадал в чёрном контуре характерный силуэт небольшой, но быстрой лодки Палыча. Нет, он не мог ошибиться: настройка, рубка, труба, инженер слишком хорошо знал эти обводы. Он узнал их даже в темноте, они прекрасно были ему видны на фоне заходящей луны.

Он оттянул маску и сплюнул, сплюнул противный и такой знакомый привкус острой опасности. Теперь всё, что он обдумывал, все замыслы, которые десять минут назад он считал теоретическими, вдруг сразу, в одно мгновение, стали реальными, настолько реальными, что он опять оттянул маску и сплюнул ещё раз.

«Ну что ж, средство эвакуации на месте, кажется, теперь от этой работёнки уже не открутиться».

Он потянул из кармана пачку сигарет, ему давно так не хотелось курить, как сейчас. Другой рукой он тронул Самару за плечо:

– Вон вывеска кабака, давай туда.

Самара глядела на него зло, она всё поняла ещё до того, как он сказал ей:

– Подойдёшь к той лодке, что стоит у последнего пирса, ты уже знаешь того человека, её капитана.

– И что ему сказать? – спросила она мрачно.

– Купишь у него витаминов и скажешь, что я через два часа буду ждать его в том месте, где мы встречались в первый раз.

– А специальные слова говорить?

– Нет, он тебя узнает.

Она повернулась и молча ушла. Недовольная. А Горохов вошёл в темное заведение, которое было почти переполнено. Все столы заняты. В помещении висел густой табачный дым. Гудели и не справлялись кондиционеры. Было душно. В углу под прожектором в такт музыке вихляла красивым задом голая девка-бот. Он прошёл к стойке и нашёл свободное место, дождался, когда к нему подойдёт толстая женщина, и заказал себе рюмку водки; и, пока она не успела налить, добавил: