«А река так близко, что уже запах чувствуются».

Инженер смотрит в оптику и видит дарга на гребне одного из барханов. Тот замер, замер всего на одну секунду и смотрел на горящий квадроцикл. Практически на Горохова.

Можно стрелять! Нужно пару секунд, нельзя тропиться… Всего пару секунд… Нет, его конёк – это бой на ближней дистанции, а тут он только себя выдаст, если промахнётся. И тут Горохов вспомнил про желто-голубую нарукавную повязку. Но повязки на его рукаве не было. Где-то соскочила.

«Интересно, она помогла бы? Жаль, что не удастся выяснить. Ну да и Бог с нею…».

Он не успел додумать эту мысль. Дарг, стоящий на бархане, вдруг вскинул руки, отбрасывая оружие, и картинно, плашмя, рухнул с песчаного гребня. И лишь тогда до инженера долетел знакомый щелчок выстрела. Так била знаменитая армейская «тэшка».

«Кто это? Кто помогает? Палыч? Не может быть, ему по уставу запрещено покидать средство эвакуации. Кто тогда? Может кто-то из людей Люсички. Да, скорее всего. Это они, я им ещё нужен. Я им нужен!».

От усталости, от подкрадывающейся безнадёги и бессилия и следа не осталось. Один точный выстрел невидимого стрелка и… инженер снова готов продолжить свой путь. Он быстро лезет в карман, выхватывает рацию:

– Первый! Прием!

– Странник, первый слушает! Приём!

– Кто ведёт огонь? Приём!

– Не знаю. Я на точке. Жду тебя. Приём!

– Иду. Конец связи! – Горохов прячет рацию в карман.

Треснул другой выстрел. Это стрелял дарг. Большая винтовка, не автоматическая.

И тут же в ответ короткая очередь, три пули. Это «тэшка».

Он глядит на блондина.

– А у них там дело завязалось, – инженер вздыхает. Ему очень, очень, очень хочется пить. И ещё очень жаль потерянной фляги. Он собирается с силами. – Везёт тебе, блондинчик, может, мы и проскочим. Ладно, тут уже недалеко, попытаюсь доволочь тебя.

Он встаёт и здоровой рукой хватает Тесея за шиворот, тянет его по дороге, тот молчит и даже не стонет:

– Ох, и тяжёлый ты, зараза, – хрипит инженер. – Если не дотащу, прострелю тебя на хрен.

Горохову хочется пить, невыносимо хочется пить. Кажется, что в животе что-то рвётся, но он тянет и тянет Тесея по разбитой дороге.

Пам…