Вступать в прямой конфликт с неписями мне не хотелось. Убеждать охранников в своих мирных намерениях — тоже. Но особого выбора не было.

Требовалась легкая импровизация.

— Надеюсь, сразу хоть не завалят…

Как и предполагалось, рыбаки восприняли мой визит резко отрицательно. Крайняя из лодок тут же сдвинулась с места, один из сидевших в ней мужиков выпрямился во весь рост, поднял к небесам огромную зазубренную острогу и грозным голосом выкрикнул:

— Стоять!

Я послушно замер на одном месте, шевеля руками и пуская пузыри.

— Стою… тьфу.

Наконечник остроги хищно блеснул в лучах солнца, оказавшись прямо у меня под носом.

— Запретная зона. Вали отсюда, пока цел!

— Чего? Я на помощь приплыл. Вы, главное, цену нормальную предложите, иначе уйду и будете разгребать свои проблемы самостоятельно.

Глаза мужика изумленно округлились, а гарпун довольно-таки нервно дернулся, чуть не проколов мне щеку.

— В смысле?

— Вы здесь охраняете устриц, правильно?

— Ну.

— А еще здесь есть морские звезды, которые жрут этих устриц. Так?

— Так, — во взгляде рыбака появилась заинтересованность. — Желтые сволочи.

— Вот, — я радостно кивнул, чуть не насадившись на качающееся перед лицом оружие. — И я могу с этим помочь!

— Как?

— Перед вами — профессиональный ныряльщик. Ловля таких вредителей — это моя профессия. Смотрите.

Увидев в моих руках подсушенную оранжевую звезду, собеседник невнятно хрюкнул, отодвинул острогу и подался вперед, чуть не выпав из лодки.