Еще один обвешанный щупальцами монстр? Стая каких-нибудь доисторических пираний? Акула? Толпа язычников, устроивших здесь свое капище ради поклонения странному камню?
Когда воздух закончился, я воскрес в своей каморке и несколько минут усиленно размышлял. Потом совершил еще одно путешествие до рычага и провел рядом с ним целую минуту, стараясь услышать хоть какой-нибудь звук.
К сожалению, единого решения для всех возможных проблем не существовало.
Самая здравая мысль, которая посетила мой мозг, касалась правильного использования факела — в том случае, если бы я расположил его вдали от двери, а сам затаился рядом с ней, гипотетический враг мог отвлечься, пройти мимо и не обратить на меня внимания.
Почему нет?
Во время следующего заплыва я торопился как только мог, пытаясь сберечь время для будущего путешествия. Затем, оказавшись метрах в двадцати от преграды, потратил несколько мгновений на то, чтобы должным образом расположить светильник на стене коридора. А сразу вслед за этим совершил финальный рывок, дернул за рычаг и поднялся к потолку, сделав вид, что меня здесь нет.
По катакомбам пронесся тяжкий скрежет. Едва различимая в сумраке дверь стронулась с места, отодвинулась примерно на метр в сторону и замерла, обретя вечный покой.
Наступила тишина.
В течение следующих десяти-пятнадцати секунд я старался уловить хоть какой-нибудь звук, краем глаза следя за таймером. Потом дернулся вперед, но тут же остановился.
Свет от далекого фонаря не мог до конца разогнать окружавшие меня тени, но позволял чуть-чуть ориентироваться в пространстве, а также различать контуры предметов. И прямо сейчас среди этих контуров возникло что-то новое. Что-то длинное, массивное, но при этом гибкое, подвижное…
Мне захотелось как следует высказаться по поводу “карликового” монстра длиной в полтора человеческих роста, но я благоразумно сдержал этот порыв.
Реликтовая хрень осторожно пробралась сквозь образовавшуюся щель и замерла, неспешно водя из стороны в сторону какими-то длинными отростками. Положение Фантома тут же изменилось с “очень плохого”до “откровенно безнадежного”— отведенные на заплыв мгновения заканчивались, сражаться против твари такого уровня и ранга мой персонаж не мог в принципе, а выхода из сложившейся ситуации не было.
Мне помогла случайность — когда до смерти от удушья оставалось всего секунд двадцать, закрепленный между кирпичами факел внезапно устал исполнять свою роль, вывернулся из кладки, после чего грациозно свалился на пол, обратив на себя внимание ракоскорпиона.