За спиной темнели спокойные морские воды. Впереди был край лестницы и залитый багрянцем сводчатый потолок.
— Так… так, блин…
Резкое изменение условий яснее ясного говорило о том, что мне удалось перебраться через еще одну границу и оказаться совсем рядом с вожделенной целью. Но вопрос о защитниках Средоточия по-прежнему оставался открытым.
Могло ли случиться так, что система решила удовольствоваться одним кракеном?
Пока я размышлял о возможных проблемах, стены храма опять вздрогнули, а окружавшая меня жидкость покрылась крупной рябью. Хранитель вернулся домой.
Руки сами собой сделали рефлекторный гребок, ноги вознесли меня по ступеням, я обернулся…
Из воды неспешно выползло толстое пупырчатое щупальце. Выползло, обшарило лестницу, после чего беззвучно скрылось.
— Вот дерьмо.
Путь назад был отрезан. Впереди светилась какая-то хрень. А камень воскрешения остался наверху, так что первая же смерть Фантома ставила крест на всей затее.
— Восхитительно…
Время шло. С потолка нудно капала вода. Свечение закончило пульсировать и стало незаметно увеличивать свою интенсивность. Но щупальце больше не появлялось.
Примерно через минуту, убедившись, что кракен не собирается открывать на меня охоту, я чуть-чуть успокоился и начал внимательно рассматривать все вокруг.
Шагах в сорока от меня располагался очередной завал, наглухо перекрывавший дорогу к сердцу храма. Совсем рядом с огромной кучей камней находился маленький перекресток, а еще ближе — комната с открытой настежь дверью.
Багрянец полыхал где-то внутри этой комнаты, резкими лучами вырывался наружу, отражался от стен и потолка, сплетался в невесомую дымку и растекался по окрестностям, превращая самый обычный коридор в настоящее чистилище.
— Блин, — повторил я, чувствуя, что остатки мужества предательски растворяются под натиском зловещего света. — Блин!
Слова помогали мало. Но вот осознание того, что меня пугает самая что ни на есть обычная компьютерная игра, в конце концов вызвало необходимую вспышку злости. Я еще раз тихо выругался, сплюнул на пол и двинулся вперед.
Шаг, второй, третий…
Внутри комнаты не оказалось ничего страшного или опасного. Только небольшой каменный алтарь, над которым прямо в воздухе парило горящее черно-красным огнем слово.